《什么是“人民之友”以及他们如何攻击社会民主党人？》这本书写作于1894年，这是列宁批驳俄国自由主义“民粹派”观点，捍卫马克思主义科学世界观的重要著作，是列宁早期最重要的理论著作之一。它的宗旨是批判民粹派。民粹派是俄国的小资产阶级政治派别，自称“人民之友”，它主要由资产阶级自由知识分子和平民知识分子组成，是一个活动与19世纪下半叶的俄国革命组织。民粹派反对俄国的沙皇制度，但同时也否认资本主义在俄国已经迅速发展的客观事实及其进步意义。他们认为俄国农村公社是社会主义的基础，认为俄国可以绕过资本主义直接由公社过渡到社会主义。他们把农民思想化，认为农民是“本能的社会主义者”和“天生的革命者”。民粹派从自己的“唯心主义英雄史观”出发，批判和否定了俄国的马克思主义者所依据的理论基础，即唯物主义历史观。从1893年开始，民粹派的思想家米海洛夫斯基、尤沙柯夫、克里文柯等人在俄国的公开刊物《俄国财富》上发表文章，公开的，肆无忌惮的歪曲马克思主义。而《社么是“人民之友”以及他们如何攻击社会民主党人？》就是列宁为驳斥米海洛夫斯基等人所写的一部著作。