本书着重介绍了汉魏之际和魏晋文学的变迁，以及宋、齐、梁、陈文学的概略。繁征博引，资料弘富，编者还分门别类加入简明扼要的论述或案语，使全书眉目清楚，次序井然；它的另一特点，是尽可能引用当时的文学评论资料，来论证和阐明那一时期的文学发展及其演变的情况，作进一步的思考、判断和发明。

      作者纵览群书，把近代西方社会科学研究方法和成果吸收到中国传统文化研究中来，以西学诠释中学，比较南北学风，区别汉魏六朝，旁征博引，条分缕析，字字珠玑，真知灼见时得丽出，开拓了传统文化研究的新境界。

      刘师培（1884—1919），江苏仪征人，1902年中举，1917年被聘为北京大学教授。1919年去世后其主要著作由南桂馨、钱玄同等搜集整理，计74种，称《刘申叔先生遗书》。