本书的主要描述对象是华盛顿的智库群体，书中阐述了这些智库不断增长的预算、知识渊博的员工队伍、多样化的活动，最后总结出这些智库共同构成了影响美国政治的一股重要力量。
1.本书以通俗易懂的语言讲述一些故事，告诉读者华盛顿智库的活动是否能够产生智慧.如何产生智慧，以及公民是否应该就此相信这些智库对公共生活产生了积极的影响。
2.本书更多地关注华盛顿智库发展的历史背景，现今智库运作的政治体系，以及华盛顿的政策研究机构在美国特殊的社会、经济和政治趋势的混合作用下的演变。
戴维·M.里奇（David M.Ricci）耶路撒冷希伯来大学副教授，主要从事政治学和美国学研究，出版过多部学术论著，如《政治科学的悲剧：政治、学识与民主》（The Tragedy of Political Science:Politics,Scholarship,and Democracy）、《社群权力与民主理论：政治分析的逻辑》（Community Power&Democratic Theory:The Logic of Political Analysis）等。他在撰写本书期间还是华盛顿布鲁金斯的访问学者以及普林斯顿高等研究院受梅隆基金资助的研究员。
序言 / ｉ
第一章导言：正确认识智库 / 001
第一部分专业知识与道德失调
第二章从知识到政治 / 033
第三章道德的不确定性 / 057
第二部分思想营销与政治转型
第四章电视、报纸与新闻 / 103
第五章政治转变 / 129
第六章新华盛顿 / 158
第三部分新政治体系
第七章智库的兴起 / 189
第八章思想政治学 / 234
第九章智慧的故事 / 267
附录1索引 / 307
附录2人名对照表 / 321
附录3机构名称对照表 / 333
目前华盛顿智库的繁荣发展独具特色，超出了美国人对于发生在华盛顿周围所有事情的期待与憧憬。华盛顿智库的发展过程复杂，没有人可以站在完全客观的角度描述，因此读者应该记住，本书中的观点来自一名政治学家。与历史学家或者其他学者可能采用的方法相比，笔者研究华盛顿智库的方法与当今政治学中知识的不确定性有关。如果不是1968年的一系列动乱事件，如马丁?路德?金与肯尼迪遇刺、芝加哥暴动等，政治学家还以为他们对美国政治了如指掌。一些机构（比如国会）有规律地运转；一些机构（通常是为人所熟知的利益集团）也已经施加了一定的政治压力；一些事件（比如总统竞选）不出意外地进行着；一些历史性问题（比如民权问题）时不时被提上议程；偶尔出现的外交危机在明显的国力对比下也不出意料地得到解除。
但是这些日子已经过去，美国的公共生活现在看起来复杂而不可预测。比如，绝大多数美国选民都反对总统罗纳德?里根的保守政策。然而对于这位总统，美国人都很喜欢，投票把他两次送入白宫。这意味着在当今的美国政治中受欢迎比做事情更重要吗？20世纪80年代，联邦政府的支出以及税收政策得到公众意见的支持。但这一时期的经济学家警告称，预算赤字将摧毁整个国民经济。为什么选民忽视了经济学家的意见呢？各个政党对于经济学家的态度又是如何？如今共和党与民主党拥有的成员与资金都是空前的，但为何它们团结各自议员、达成共同目标的能力反而不如从前了呢？
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