由于常年不见天日，虽有火烛，但眼前又窄又长的甬道，还是显得十分昏暗。
吴用有好久没有来这戢军处的狴犴房了。不过和一年前差别不大，空气还是这么浑浊潮湿，墙上依然残留着尚未干涸的斑斑血迹。牢房中，随处可见奄奄一息的囚犯。吴用当然不喜欢这儿，恐怕没有一个正常人会喜欢这里。这座梁山泊用来关押重刑犯的监狱狴犴房，时刻都充盈着死亡的气息。
领着吴用穿过甬道的，是一名眉浓眼大的汉子，只是装扮有些古怪。他喜欢披着茜红衫，敞着胸口，在鬓旁插上一支红花，所以见了他的人，都唤他叫一枝花·蔡庆。归顺梁山之前，蔡庆曾和哥哥蔡福在大名府两院中押狱，目前正是狴犴房的头领之一。
吴用跟着蔡庆，越往内走,惨叫声越是激烈。
“你确定他说的，都是实话？”吴用故意加快脚步，和蔡庆并肩而行。
“放心，如假包换！”蔡庆答得倒是干净利落。他瞧吴用有些疑虑，又补充了一句，说道：“军师，待会儿军师瞧了他的样子，便知我所说不假。”
吴用点了点头，没有继续说话。他跟着蔡庆兜兜转转，又在走道尽头推开了一扇木门，接着拾级而下，走入了一间地下室。
刚进地下室，耳边便传来了极其悲鸣的惨叫声！
蔡庆抬起下巴，朝前方努了努嘴，说道：“军师，就在前面。”
他们又往前走了十多步，吴用这才看清那个单人间的黑牢中正在发生什么。一个身材羸弱、骨瘦如柴的青年和尚，上身被扒得精光，捆绑在一根木架上。他面前站着的，却是与他反差极大的健硕大汉。那大汉穿着一件单衣，背朝吴用，挥舞着那条壮硕得出乎比例的臂膀，用藤条不住抽打着那青年和尚，鞭鞭见血。那青年和尚的哀号，在这间石室里回荡不止。
用刑的汉子听见身后有脚步声，便把手中的藤条垂在身旁，转过头来。
这汉子名唤蔡福，是蔡庆的兄长，同在大名府当差，因双臂粗壮，奇力无穷，人称“铁臂膊”。在梁山，专管杀人行刑。
“军师，您终于来了。”蔡福见了吴用，忙唱了个大喏，“我已经替军师教训过这秃驴了，不怕他不肯说实话。军师有什么，尽管问便是。”
吴用先“嗯”了一声，才道：“蔡福，你和蔡庆去外边等着。我这儿有些话，要和这位小师父单独说。”
蔡福本以为吴用会夸赞他几句，谁知竟这么不冷不冷，于是朝蔡庆使了个脸色，二人悻悻而去。吴用没心思理会他们的想法，待他们一走，就径直走到和尚跟前，开口问道：“他，真的在你们寺里？”
“别打……别打了……小僧什么……什么都说……”和尚脸色全是血污，精神崩溃，明显快支撑不住。
吴用把头凑近小和尚的耳朵，低声说了一个名字。
“这个人，是不是在你们寺里？”这一次，吴用加重了语气。
青年和尚听了这个名字，浑身如遭电击，犹豫着该不该回答。他知道，有些话一旦说出，便覆水难收。而自己虽能苟且于世，自己所在的寺庙，则要遭遇灭顶之灾。
“你不愿意说，我自然不会与你为难。只不过，方才那两位蔡氏兄弟，手段可多得很。”吴用羽扇轻摇，作出一副闲散的样子，在和尚身边来回踱步。
“施主莫要恐吓小……小僧……”
“恐吓？”吴用摇头道，“在下是读书人，为何要恐吓于你？不知小师父，有没有听说过‘上高楼’‘压布袋’这些手段？”
“小僧不知。”青年和尚嘴唇打着哆嗦，说话语音都走调了。
“你要是不知，也没有关系，我来讲给你听。‘压布袋’么，顾名思义，便是取二百斤的泥沙，用布袋装满，压在脸上。小师父，你说这人是死，还是不死？”
“二百斤……自然是死路一条……”
“至于那‘上高楼’，却是好受一点。将人双脚吊起，头顶朝下，这么吊上个十天半个月，虽不会死，恐怕活着，也没什么滋味。”
吴用用眼角偷偷瞥了和尚一眼，只见他双目呆滞，面色铁青，一句话也说不出来。他继续道：“不过，以上这些，还比不得‘讨绝单’来得痛快……”
“他在寺内。”不等吴用把话说完，那青年和尚似乎放弃内心的挣扎，低声说道，“方丈不允许寺内的人透露出去。不然要受杖责，驱逐出寺……”
话未说尽，青年和尚就呜呜哭了起来。
尽管作好了心理准备，可当吴用亲耳听见这个确凿消息的时候，还是不由自主地往后退了两步，惊出了一身冷汗。
他没有想到，事情竟然会发展到这样的地步。
——千万不能让宋江哥哥知道这件事。
吴用下定决心，便回身上楼，出了地下室。蔡福、蔡庆兄弟正在门外守着，见军师匆匆出来，愁容满面，忙上前询问其故。谁知还未说话，就教吴用好一顿呵斥。离开狴犴房之前，吴用还让蔡庆跑一趟莲台寺，命戴院长立刻去见他，说有要事相商，不得有误。
说罢，头也不回，拂袖而去。
待军师走远，蔡庆才对蔡福说道：“大哥，你说军师这人，整天神神秘秘的，有话也不好好说。真不明白他想些什么。”其实，梁山泊上下，绝不止蔡庆一个人这样想。四处征讨天下山寨，召集英雄好汉，收为己用，这倒还能理解，但这次提出招安，甘为朝廷鹰犬，又是唱的哪出？只听说过吃了败仗投降的，还没见过打了胜仗，还自求招安的。
蔡福白了他弟弟一眼：“若军师的心思，都让你知道，他的位子就给你坐了。瞧这天色也不早了，你快去莲台寺办事，迟了，怕又要挨军师的骂。”
这两兄弟边说着话，边朝山寨走去。
离开狴犴房时，蔡氏兄弟并没有注意到，在他们身后转角的暗处，低身伏着一个人。这汉子肤色黝黑，脸上有一块朱砂记，还留着一头火焰般的红发。他蹲在墙角已经很久，像是耐心地等待着时机，随时准备行动。
他趁着蔡氏兄弟离开，而狱卒尚未到岗的空隙，以极其灵敏的身法，闪进了关押和尚的地下室中。在狴犴房，没有人注意到他。
仿佛这一切从未发生过。
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