进入21世纪，知识经济已见端倪，从社会发展的趋势看，21世纪是更加尊重知识、更加注重人才素质全面提高的世纪。从21世纪对人才的需求和当今经济、科技发展的现状来看，我国原有的人才培养体系有许多不相适应的地方，人文教育薄弱就是较为突出的一点。实践证明，加强学生的文化素质教育，对于素质教育的实施，对于培养适应21世纪需要的高素质人才，具有重要意义。
        对学生加强文学、历史、哲学、艺术等人文社会科学和自然科学方面的教育，是提高学生整体素质必不可少的手段之一。本书简要地介绍人类自远古至今的文化发展历程，人类社会各阶段的主要文化成就等。力争让学生在较短的时间内对世界文化的起源和发展，以及未来趋势有一个大致的了解。

前言
原始篇
一、人种与民族
二、原始宗教与原始艺术
三、语言文字与科学技术的萌芽
古代篇
四、古代埃及文化
五、古代两河流域文化
六、古代印度文化
七、古代希腊文化
八、古代罗马文化
九、古代非洲和美洲文化
中世纪篇
十、基督教文化
十一、阿拉伯文化
十二、文艺复兴（一）
十三、文艺复兴（二）
十四、宗教改革
近代篇
十五、近代自然科学
十六、启蒙运动
十七、近代哲学与社会思潮
十八、近代文学
十九、近代艺术
二十、近代经济思想与历史学
二十一、近代科技与生活
现代篇
二十二、现代科学技术
二十三、现代西方哲学思潮
二十四、现代西方经济学
二十五、现代文学
二十六、现代西方社会学与史学
二十七、现代西方艺术
二十八、现代社会生活与大众文化
再版后记