该书是吕思勉先生在历年教学讲稿和史学研究的基础上完成的。内容框架由绪论和五个篇章构成，在每一篇里又分若干章节，详细叙述了从远古时代到1922年华盛顿会议期间的中国历史，涵盖了政治、经济、文化等多方面的内容。有名史学家顾颉刚曾高度评价本书说：以丰富的史识和流畅的笔调来写通史，方为通史写作开一新纪元。

序例

绪论

**章 历史的定义

第二章 中国的历史

第三章 现在研究史学的方法

第四章 本书的分期

**篇 上古史

**章 汉族的由来

第二章 古史的年代和系统

第三章 三皇五帝

**节 三皇五帝时代社会进化的状况

第二节 黄帝和蚩尤的战争

第三节 尧舜的禅让

第四节 禹的治水

第四章 三王时代

**节 羿的代夏和少康中兴

第二节 夏殷的兴亡

第三节 商朝的事实

第四节 商周的兴亡

第五节 西周的事迹

第五章 春秋战国

**节 春秋

第二节 战国

第六章 汉族以外的诸族

**节 獯鬻

第二节 东胡

第三节 貉

第四节 氐羌

第五节 粤

第六节 濮

第七章 中国古代的疆域

第八章 古代社会的政治组织

**节 古代社会的阶级制度

第二节 封建

第三节 官制

第四节 教育和选举

第五节 兵制

第六节 法律

第九章 古代社会的经济组织

**节 农业

第二节 工商业和货币

第三节 春秋战国时代社会经济的变迁

第十章 古代的宗教和文化

**节 古代的哲学和宗教

第二节 文字的起源和变迁

第三节 东周以后的学派

第二篇 中古史(上)

**章 秦始皇帝的政策

第二章 封建政体的反动

**节 豪杰亡秦

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