在暴力和早期殖民者的壮志中诞生的美国，如今已经成为一个世界强国。不过，这个国家的历史仍然作用于当下，影响着美国民族身份的塑造。美国对于民族身份的追寻以及对于建国之本的困惑，正是这本书所探讨的根本问题。
本书大致按照时间顺序写就，叙述了美国从殖民时期直至奥巴马时代的政治和社会历史变迁。
本书还探讨了美国的一些内在矛盾：这是一个打着自由的名号却建立在奴隶劳动力基础之上的国家；这是一个遭遇分裂和内战而被迫维护团结、重估理念的国家；这也是一个在20世纪的金融危机和全球冲突的背景下努力建立道德霸权、加强军事保障并且维持经济稳定的国家。书中对于美国社会政治图景变迁的翔实勾勒中，编织呈现了历史长河里各色人物的视角：奴隶和奴隶主，革命者和改革家，战士和政客，移民和难民。正是这些声音，和当今多元化美国社会中的其他声音一道，共同定义了今天这个新世纪之初的美国。
吸收研究成果，重新书写了美国历史
学者精心打磨，专业性和可读性兼具
多幅画作和照片，导览历史现场
苏珊-玛丽˙格兰特（Susan-MaryGrant），英国纽卡斯尔大学的美国史教授。著有《北之于南：南北战争前美国的北方民族主义与美国身份认同》（2000年）与《为国家统一而战：美国南北战争》（2006年），同时编有《分裂的遗产：美国南北战争的深远意义》（2003年）与《美国南北战争主题论文集：州际战争》（2010年）等
引论一个新世界的形成/1
第一章新发现的土地--想象美洲/11
英国内外的扩张/20
第二章山巅之城--一个救世主国家的起源/45
种族和宗教：切萨皮克/53
出埃及记：圣经之国的起源/57
印第安人、契约与身份：创建一个白人社会/69
第三章全人类的事业--从殖民地到《常识》/83
那么，何谓美国人呢？/95
分离的时候到来了/106
第四章不言而喻的真理--革命共和国的建立/122
生存还是毁灭/134
信仰的契约/145
第五章地球上最后一丝最美好的希望--走向第二次美国革命/159
我们的联邦，必须保存！/176
南北战争的爆发/184
第六章帝国的西征--从联盟到国家/200
进发里士满、穿越落基山脉/213
一个世纪的征途/225
第七章应许之地--通往美国世纪的大门/238
回顾/256
进步的国度/269
第八章士兵的信仰--冲突与服从/280
新国家主义/296
新自由主义/308
第九章在最后的边疆之外--美国的新政/321
"布鲁斯蓝调"/334
美丽新世界/347
第十章变革中的疆域--原子能时代的美国/364
美国世纪/378
最后的边界/392
第十一章夜幕下的大军--反主流文化和反革命/403
"垮掉的一代"/415
第三个世纪/428
参考文献/443
人名、地名、术语双语对照表/455
译后记/482
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