在内容上，本书参照中国古代文学史的历史分期，以朝代为序，分为上下两册，上册包括“先秦部分”“秦汉部分”“魏晋南北朝部分”和“唐五代部分”，下册包括“宋代部分”“金元部分”“明代部分”和“清代部分”，并附有“近代部分”。全书选篇309篇，上册159篇，下册150篇。所选篇目，既照顾到历代传诵的名篇，也注意选录一些具有重要文学史意义的篇章，还特别注意到汉语言文学专业本科教学自身的特点，而与中学教材中中国古代作品的选录有所区别。每一篇作品都附有“注释”和“提示”，方便学生理解。

郭英德，北京师范大学文学院教授，兼任北京大学中国古典文献学研究中心、复旦大学中国古代文学研究中心等国家教育部重点研究基地的学术委员会委员。长期从事中国古代文学、中国古代戏曲、中国古典文献学、中国古代文化、中西文化比较等方面的研究。 于雪棠，北京师范大学文学院副教授。主要从事中国古典文献学、诗词格律、先秦两汉文学的研究。