我们日常使用的香水，其味道也许始自一朵花、一颗果实或一枝芬芳草茎。它们是淋漓的奢华，也是大自然纯真质朴的恩赐。
猜猜看，提炼1升玫瑰精油，需要多少公斤玫瑰花？
欧洲瘟疫爆发时，人们为什么焚烧薰衣草精油？
鸢尾属有120多种植物，其中能做香水的有几种？
玛丽莲·梦露睡觉时只“穿”香奈儿5号，可她知道这款香水里含有几分香根草与依兰花的气味吗？
翻开这本要用嗅觉感受的作品，你不仅能了解历史书中都没记载过的人类生活细节，还能沐浴植物的芬芳。你也许会惊叹于这个崭新而奇妙的微观世界，以及植物身上大大小小的奇迹！
前言
生命的意义
人类拥有五种感官，这是我们赖以适应生存环境的根本，它们的重要性当然没有人能否认。但如果再进一步思考，我们就又会感慨，它们的数量也太有限了，跟我们要借以认识宇宙的野心相比实在不够啊。大家应该都做过一个小游戏，就是如果在某种莫名的不可抗力下，必须要放弃一种感官能力，你会放弃哪一种？好像所有人都更在乎自己的眼睛和视力，而很多人都打算放弃嗅觉，因为觉得不是那么重要。真是大错特错啊！作者本人就认识一个患了嗅觉丧失症的人，也就是说他什么气味也闻不到，这样的他生活好像都失去了立体感；我可以证明他由此变得多么痛苦。不行，绝对不行，鼻子可不是什么次要的器官。但如今的人们确实可能失去了对嗅觉重要性的认知。你知道吗，就算随便一个凡夫俗子的鼻子都有分辨超过一万种不同气味的能力，哪怕每种含量都极低。当然，分辨好坏气味对每个人来说都是不在话下的。
什么那么臭?
在人类的史前文明阶段，所有的感官都还在觉醒的过程中；那时候，人们需要嗅觉的本能来帮忙分辨，哪种食物可能带有潜在的危险。猎人们会依靠嗅觉去寻找猎物，也靠它来避免可能的伤害。嗅觉为帮助人类存活下来而做出的贡献，是跟其他感官一样重要的。所以，如果追溯历史，看看嗅觉如何一步步演化到今天，沦落到只能作为纯粹的享乐感官，应该也很有意思。从二十世纪后半叶开始，卫生领域数十年的革新，使现在的人喜欢美好的气味，并以此愉悦身心；而碰到难闻的味道就恨不得在鼻子前猛扇，立马落荒而逃。而大家很少注意到，如今的西方社会有多么重视香料。气味无所不在，其重要性实际非常惊人，是可以跟音乐和图像比肩的——当然，广告在这方面推波助澜的作用不容小觑。只可惜，用来愉悦这几种感官的产品数量虽然很多，质量却并不总是很令人满意的（以上三者皆是）。
普鲁斯特所描绘的、玛德琳蛋糕的香气
痛快承认吧，我们就是鼻子有残疾，嗅觉不够灵敏，鼻孔如有隔膜。就像要我们闭上眼睛来建造一个场景或制作一种装饰品，或者完全依靠记忆来演奏一首歌曲、朗诵一个文字片段那么难，就算我们再怎么努力，也不可能“闻到”过去的味道。只有打开一瓶贴着准确标签的香水瓶，我们才能潜入从前的记忆里。
同样，大众的总体嗅觉水平也还有待提高。你可以尝试着用一个小袋子盛上最常见的烹饪用香料，试试看如果不看不摸，能不能闻出来是什么？半数普通人都辨别不出来最简单的百里香或者鼠尾草。而说到香水，我们知道一般有几种香料混合在里面，要挨个分辨出来简直不可能。就算有人告诉我们这里面有蜜瓜或者牛至，我们可能只是为了面子回答“对对”，但极少有人真有这种确认气味的天赋。 更不要说“鼻子”们（”nez” ，法语“鼻子”的意思，也是对调香师的别称。——译者注），能担当这个职业的真的是凤毛麟角。
谢谢你，鼻子
让我们借这个机会来感谢鼻子吧。如果我们偶然闻到某种曾经熟悉的味道，它就会带我们陷入悠然的怀旧情绪之中。你还记得童年的古龙水吗，那是母亲装在包里的手帕上的味道。还有另一种古龙水的香气，让我们回想起孩子的婴儿时期，那种香气就浸润在他们洗澡后湿润的柔发中。还有爸爸剃完胡须之后，光滑而发红的面颊上留着须后水的气味，那不是我们小时候送的父亲节礼物吗？虽然俗气，但是完美。还有那多少瓶从没用完的香水，还端正地摆在家里的展示橱窗里，或是在洗手间里慢慢染上岁月的尘埃；而孩子们却已经长大成人，去过他们自己的人生了。
还记得人生的第一瓶淡香水吗？不管你是个女生，还是男生，在带着懵懂和激情投身社会时，那瓶成年人般的香水给你增添了多少信心和勇气? 还有初恋时的第一次约会，在如此忐忑不安时，因为闻到对方耳后的余香而获得了多少安慰？再后来，当你闭上眼睛去细嗅你爱人的颈间，不管那细发间缠绕的味道来自昂贵的名牌或只是廉价的淡香水，是否会再激起你心底埋藏的温情？而那些代代相传的香水更是如此。可能一个少女重新打开了母亲或祖母用过的香水，而惊异地发现，她的长辈也曾经身为女人，施展过女人的魅力。哎！她可从来没想过这一点，这甚至令她倍感困惑。如此，还说嗅觉是次要的吗？当然不是。气味操控着情感，它就是生活本身，它塑造了生活的立体感，它是人生的一部分意义所在。它就是生活的意义。
塞尔日·沙1958年生于法国马赛。他曾云淡风轻地描述说，自己不知不觉就获得了农学的工程类博士学位。这个学位是由蒙波利埃国立高等农学院，以及位于蒙波利埃的朗格多克科技大学联合颁发的。
毕业后，他就带着一份乏善可陈的简历和初生牛犊的勇气，投身于茫茫的职场海洋。他先后担任过一间试管培植实验室的主任，和一个苗圃的市场总监。从十几年前开始，他决定给自己开辟一条新路，就是让他掌握的知识为大众所用。所以从那时起，他就与数个园艺领域的专业期刊达成了长期合作，经常编辑与植物和园艺相关的书籍。
即便离开科研机构多年，他的研究和写作方式仍旧保持着严谨、公正的科学色彩；而他在普罗旺斯和蓝色海岸地区亲自耕耘三十多年来积累的园艺学经验，则给他的学识增加了脚踏实地的“农民”气息。更可贵的是，他一直清醒地坚持着这样的原则：把工作当回事，但不要把自己当回事。从青年时代起，他就一直很喜欢尝试新的挑战。所以当出版社向他发出编写本书的邀请时，他也欣然接受了。
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