本书来源于作者所做的第三次赫利普曼讲座，篇幅虽然短小，但内容精当，逻辑性强。
本书正文共7章。从需求理论入手，以商品的各属性为分析单位，一步一步、由浅入深地剖析商品与人的关系，并且介绍了测量人的福祉的主要指标，其中包括效用、富裕程度、能力，以及相应的测量方法，如市场交换价格法、问卷调查法、非市场模拟法。
此外，本书还有两个附录。附录A进行了一些国际比较，附录B以印度为例，介绍了福利、功能性活动和性别偏见，尤其着重讨论了性别偏见。

阿马蒂亚•森（Amartya Sen），1998年诺贝尔经济学奖得主。著名经济学家，牛津大学政治经济学德拉蒙德讲席教授，也是万灵学院的研究员。因对福利经济学的重大贡献而获得诺贝尔经济学奖，一生致力于研究穷人生活状况的改善，被称为“经济学界的良心”。
研究领域广泛，包括社会选择理论、福利经济学、发展经济学、收入分配理论和公共选择理论等。代表作有:《以自由看待发展》《正义的理念》《惯于争鸣的印度人》《身份与暴力》《贫困与饥荒》《论经济不平等》。

第1章 利益、福利和优势 …………………… 1
第2章 商品及其使用 ………………………… 8
第3章 效用、欲望和幸福 …………………… 17
第4章 功能性活动和福利 …………………… 26
第5章 评价和排序 …………………………… 35
第6章 信息和解释 …………………………… 40
第7章 福利和优势 …………………………… 51
附录 A 一些国际比较 ………………………… 73
附录B 福利、功能性活动和性别偏见: 印度的例子 …………………………… 80
参考文献 ……………………………………… 103
人名索引 ……………………………………… 145
主题索引 ……………………………………… 158