在本书中，鲍曼尝试对文化的意义进行分类，他区分了作为概念的文化、作为结构的文化和作为实践的文化，并分析了“文化”这一概念在各类情境下的不同用法。对于鲍曼来说，文化是人类互动中一个不断变化的方面，它必须作为人类生活整体中的一个部分来被理解与研究。
鲍曼认为，文化是内在矛盾的。因此，文化既是失序的能动者，也是秩序的工具；既会陈旧过时，也会永垂不朽；文化的运转并不在于保存自身，而在于确保进一步实验和变革的条件。
本书是文化研究和社会理论领域的经典之作，也展示了社会学大师鲍曼思想发展的关键环节。鲍曼自己认为，在他的著作中，这是第一部探索一种新的社会理论而非谬误的作品。

齐格蒙特•鲍曼（Zygmunt Bauman，1925—2017），当代西方著名社会理论家之一。鲍曼出生于波兰的一个犹太家庭，1954年起在波兰华沙大学哲学与社会科学系任教，1968年被反犹主义者逐出波兰，1972年起任教于英国利兹大学，1990年被授予雅马尔费奖（Amalfi Prize），1998年被授予阿多尔诺奖（Theodor W. Adorno Prize），著有《现代性与大屠杀》《流动的现代性》《共同体》《个体化的社会》《怀旧的乌托邦》《门口的陌生人》等作品。

译者简介
苏婉，女，1991年生，北京大学社会学系毕业，人类学博士，目前为华东师范大学社会发展学院人类学研究所博士后。

导 言　　
作为现代社会自我意识的文化
系统还是矩阵？　　
文化与认同
　　文化的相对性和人性的普遍性
第一章　作为概念的文化
　　作为等级概念的文化
　　文化作为差异性概念
　　文化的一般性概念
第二章　作为结构的文化
　　结构的概念
　　结构的本体论地位和认识论地位
　　结构主义规划的纲要
第三章　作为实践的文化
　　文化的与自然的
　　文化与社会学
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