小说以北平小羊圈胡同里祁家四世同堂的生活为主线，以卢沟桥事变、北平沦陷为时代背景，描写了抗日战争时期北平人民面临的严峻考验和悲惨遭遇。作品用生动的语言描绘了在国破城亡的历史时刻，以小羊圈胡同住户为代表的的北平各个阶层，从面临日本侵略者的惶惑不安，到在日军残暴统治下忍辱偷生，终走向觉醒、反抗的过程；既鞭挞了卖国求荣的社会渣滓的丑陋灵魂，更讴歌了中国人民伟大的爱国主义精神和可歌可泣的民族气节。

《四世同堂》第三部后十余章中文原稿已毁，本版特邀对老舍先生有充分研究的资深译者根据英文版精准回译，完璧全本不留遗憾。特别收入漫画家丁聪先生多幅经典插图，锦上添花。
《四世同堂》不仅是中国现代文学的一座丰碑，更是值得每一个中国人珍藏的民族记忆，值得每一个赤子之心中国人反复阅读。
本版分为上、下两册，版式更加美观，排字更为疏朗，阅读更为舒适。

序
假若诸事都能 照计而行，则此书的组织将是：
１．段一百段。每段约有万字，所以
２．字共百万字。
３．部三部。部容纳三十四段，二部三部各三十三段，共百段。 本来无须分部，因为故事是紧紧相连的一串，而不是可以分成三 个独立单位的 三部曲。不过，为了发表与出书的便利，就不能不在 适当的地方画上条红线儿，以清眉目。因此，也就勉强的加上三个副标题，曰 《惶惑》，《偷生》，与 《饥荒》。将来，全部写完，印成蓝带 布套的绣像本的时候，这三个副标题，就会失踪了的。
现在是随写随出，写到够十五万字左右，即出一本，故三部各有 两本，全套共六本。不过，到出第二本的时候，也许就把本也放在里面，在 《惶惑》之下，成为 《四世同堂》的部，而后，第二部，第三部，也许照方炮制，直到全套出来，再另行设计，看是用石印好还是刻木版好；此系后话。暂时且不必多去操心。
设计写此书时，颇有雄心。可是执行起来，精神上，物质上，身体上，都有苦痛，我不敢保险能把他写完。即使幸而能写完，好不好还是另一问题。在这年月而要安心写百万字的长篇，简直有点不知好歹。算了吧，不再说什么了！
三十四年四月一日，在打摆子中
老舍 北培

老舍（18991966），本名舒庆春，字舍予，北京满族正红旗人，中国现代著名小说家、文学家、戏剧家。新中国获得人民艺术家称号的作家。代表作有《骆驼祥子》、《四世同堂》和《茶馆》等。

序 1
部 惶惑 1
第二部 偷生 389
第三部 饥荒 823