银行家查尔斯，人到中年，事业有成，为了追求内心隐秘的绘画梦想，突然抛妻别子，弃家出走。他深知：人的每一种身份都是一种自我绑架，唯有失去是通向自由之途。在异国他乡，他贫病交加，对梦想却愈发坚定执着。他说：我必须画画，就像溺水的人必须挣扎。在经历种种离奇遭遇后，他来到南太平洋的一座孤岛，同当地一位姑娘结婚生子，成功创作出一系列惊世杰作。就在此时，他被绝症和双目失明击倒，临死之前，他做出了让所有人震惊的决定……

20世纪风靡全球的毛姆代表作，三大代表作之一。

毛姆具有敏锐的观察力，他的笔锋就像是一把解剖刀，对他笔下的人物，他常常取的是一种“医师临床”的冷静态度。在这部作品中，正是运用着这一手法，毛姆对人的本性、人的自然本能以及隐藏在人的内心深处的思想活动（潜意识）进行了精彩的描述和深刻的剖析。

流畅、好读、精准的诗意译文，呈现出毛姆刻薄犀利却又情意绵绵的文学特色，口碑奇好，畅销全世界。

威廉·萨默赛特·毛姆（1874—1965），英国作家、文艺评论家。生于巴黎，后来成为了孤儿。他曾在伦敦学医，并取得了外科医师资格，后弃医从文。他的代表作品有自传体小说《人生的枷锁》，长篇小说《月亮和六便士》《寻欢作乐》《刀锋》等。