本书是我国著名史学家吕思勉先生的史学论著，吕思勉一生研究的领域涉及经学、史学、哲学、文学、文字学等方面。吕思勉把西方社会学理论引入史学研究领域，开始关注和研究社会史，并逐步形成了自己的研究理路和认识。重视“社会关系”在社会史研究中的地位；接受了马克思主义唯物史观，提出“社会组织的变化，经济实际为其中最重要的原因”的观点。全书以农工商业、财产、钱币等十八个讲题为经，以时间为纬，对我国历史上重要的社会经济制度和政治制度作了深入而系统概括的论述，历来是学习和研究中国古代典章制度的重要专著。