本书讲述了：19世纪20年代，瘟疫席卷广州，男孩罗宾全家惨死，而他死里逃生，洛弗尔教授出手相救，把他带往大洋彼岸的英国伦敦培养成人，只为使他有资格进入巴别塔内学习。巴别塔是这个世界的翻译中心，也是魔法的中心。塔中精通多门语言的学者借助翻译使魔法生效。翻译不可能完美，所以在翻译过程中丢失或扭曲的含义就被银条捕捉并展现。刻字的银条是帝国力量的源泉，它使英国的舰队所向披靡，促使白银工业革命诞生，还帮助英国人把全世界的白银卷入囊中。随着学习的深入，罗宾沉醉于魔法，却不知道自己和同伴即将卷入一场酝酿已久的阴谋当中。