本书用悬疑的手法开头，以两条线索并行展开，一条以明末清初胡正言创立十竹斋并刻印《十竹斋画谱》和《十竹斋笺谱》为线索，揭示在明末清初背景下中国文人的心路历程。穷则独善其身，胡正言在鸡笼山下远离政治后，终于接受时代变化发展的事实，放手汪小楷经营书坊，自己潜心于篆刻和雕版刻印技艺，将十竹斋的印刷业水平推向了中国以至世界之巅。另一条线索写一群当代十竹斋人，他们在主管部门关心和支持下，不懈努力，终于重新刻印“两谱”，恢复重现了短版和拱花技艺，在新时代背景下，发展和扩大十竹斋业务，追求正确的商业道德价值观，使十竹斋集团焕发出青春力量。