本书是一本生动有趣的极地探险简史，讲述了那些冒着生命危险探索南北极白色荒原的探险家们的故事，将探险家们初探极地大陆的故事栩栩如生地展现在读者面前。书中简要介绍了自伊丽莎白时代至库克船长时代(17—18世纪)，航海家们试图寻找从大西洋到太平洋航道的历史及其对未知的南方大陆的短期探索；叙述了这100多年间的探险史诗、过去50年的两极探险经历，以及2个世纪以来文学和艺术中的南北两极形象等内容。本书写作初衷是借助这一“简史”激发人们对非凡人物、非凡故事的兴趣。