《艾青诗选》收录了诗人20世纪30年代到70年代末的诗歌作品近50首。诗人早期的诗歌以革命的现实主义手法，选取丰富的诗歌意象，真实表现民族的苦难和人民的不幸，字里行间凝聚了对祖国、对人民的热爱，情感强烈而深沉，最具代表性的诗歌是《我爱这土地》。40年代初，诗人奔赴延安，深入工农兵群众中体验生活，开始以积极明朗的诗风正面宣传抗战。1978年后，艾青的创作进入了又一个高峰期，他以卓越的才华和澎湃的诗情，书写人生感悟，讴歌新时代。这一时期的诗作舒卷自如、内蕴深厚，既有《鱼化石》等含蓄隽永的哲理小诗，也有《光的赞歌》等恢宏的诗篇。