这是一部描写抗日战争中著名的南泥湾大生产的长篇小说。1939年国民党顽固派制造两次“陇东事件”，并对边区和八路军严密封锁，党中央和毛泽东同志号召“自己动手、丰衣足食”。日本侵略者和国民党军统、中统都派特务进入延安，鼓动闹事、发展“组织”、进行分裂活动……以破坏大生产。雷达明、苗巧萍、姚玉清等率领先遣团进入南泥湾后，与恶劣的自然环境、出没的狼群、狡猾的特务、凶残的土匪交战，克服重重困难，为359旅整体进入南泥湾开辟出道路，使得八路军大部队在边区得以生存并壮大。他们在投身惊心动魄的斗争中，也完成新的自我铸造，并演绎了丰富多彩的爱情。作品还讲述了苗巧萍与雷达明结婚后进军新疆，率队穿越被称为“死亡之海”的塔克拉马干大沙漠，使反动武装慑势未敢妄动，迎来新疆生产建设兵团的创立，后来又以南泥湾精神将荒凉寒冷的“北大荒”开垦成富饶的“北大仓”。作品将丰富的民俗资源与感人的人物形象有机结合，充满厚重的历史感、鲜活感，反映出人们对真善美的渴望与追求，情节曲折生动，隐藏极深的特务头子直到当代才被披露，十分耐读。