本书为宋代袁采的治家格言，广受世人推崇。《四库全书提要》曰：“其书于立身处世之道反复详尽，所以砥砺末俗者极为笃挚，明白切要览者易知易从，固不失为《颜氏家训》之亚也。” 时人评此书“行之一时，垂诸后世也”。不仅教化乐清百姓，刘镇认为还可作“万世之范”，改名《俗训》。成书以来700多年间多次刊布，在西方汉学界也引起重视，并有译本。
《袁氏世范》共三卷，分睦亲、处己、治家三门。卷一睦亲，主要讲家庭和睦相处的道理和方法；卷二处己，论述个人修养、为人处世之道，对人一生当中经常遇到的富贵贫贱、成败得失等都作了哲理性的阐述；卷三治家，是持家兴业的一些道理，亦颇精彩。这本书论述立身处世之道不同与一般著述，其语颇有见地，且深入浅出，极具趣味，极易领会和学习。
南宋（一一二七～一二七九）西安县的地域，大体由民国元年（一九一二）至一九八年间浙江省衢县继承。衢县已经取消，其辖地现今分成衢江区、柯城区等地区，隶属于浙江省衢州市。
袁采(一一四～一一九五，或一一四左右～一一九二以后)是南宋时期一位贤人，就出在西安县。袁采字君载，梧坡可能是他的号。资料欠缺，平生事迹不能详悉，仅知他早年做过太学生，孝宗隆兴元年（一一六三）进士。此后乾道四年（一一六八）任萍乡县主簿，淳熙五年至九年（一一七八～一一八二）任乐清县知县，淳熙九年转任政和县知县。至迟绍熙元年（一一〇九）担任婺源县知县，绍熙三年（一一九二）仍在任，止于何年，也不知道。最后的官职是监登闻鼓院或监登闻检院，司法方面的职务。儿子袁景清也有出息，开禧元年（一二〇五）进士。
袁采担任县主簿和知县以后，作为活动于基层社会、为政一方的父母官，留心吏治，致力于化民成俗，今日由方志所记他的行迹，以及他自己的撰述，都能看到他勤勉施政和拳拳牧民的热情。当时杨万里奉命调查官员的政绩，特别提到知徽州婺源县袁采，说他“三衢儒先，州里称贤，励操坚正，砥行清苦，三作壮县，皆腾最声”，袁采来婺源以后，痛改弊政，“自是诸邑之民，皆得安堵”。在清代乐清县志和民国政和县志里，都记载袁采被奉祀于本县名宦祠的事。
袁采贤良的美名传至今日，特别仰赖所著《袁氏世范》。这是一本人间教化的书，有三卷，第一卷“睦亲”，谈论父子、兄弟、儿女、共居、宗亲、结亲等等事情和关系如何去认识和对待。第二卷“处己”，谈论的是个人的处世与为人修养。第三卷“治家”，谈论怎样理解和对待家中奴仆佃户，如何处理田产、赋税、债务等事情。每卷之下，一条一条叙述，简短明快，看宋刻本，各条的页眉又有后人加上的识语（到《知不足斋丛书》刻本就变成每一条的正式标题）概括要旨，通篇是一部持论明确的实用手册，易为民间领会。
明清至今，一般是把它作为家训来理解和流通的，清代《四库提要》称誉此书仅次于颜之推的《颜氏家训》（全书七卷），这个判断已被接受。何为家训，当然早有榜样，举例如南朝《颜氏家训》，唐欧阳询《艺文类聚·鉴诫》，宋代柳开《柳氏家戒》，司马光《温公家范》，赵鼎《家训笔录》，叶梦得《石林家训》，吕祖谦《家范》，陆游《放翁家训》，袁氏之后有真德秀《教子斋规》。这样的理解和运用，属于这部著作在中国社会上的生命，但在撰者的初衷，却并不如此。绍熙元年（一一〇九）袁采在刻本后序里说到，他想写的这部书呢行文上要浅显而直率，普通乡间不识字的人也能懂，“姑以夫妇之所与知能行者，语诸世俗，使田夫野老，幽闺妇女，皆晓然于心目间。人或好恶不同，互是迭非，必有一二契其心者，庶几息争省刑、俗还醇厚”，要论的是“世俗事”，内容超出一般家训的范围，更具体委细和宽广，乃是关于人间世俗事务的教训之书。
作者的自期如此。实际上，书中有明显的时代与地域生活的内涵，很多条应该是他任职时候处理民间诉讼等事务的片段描述，以及对这类事体的基于深沉公德心的反省，因而还具有史料价值。在那时至今的中国汉文化社会，这部撰述生命力不衰，成了立世、为政和持家的镜鉴，有很多木刻本和铅印本，又改头换面编入《事林广记》《居家必用事类全集》等多部类书，其深刻持久的教化作用已经融入中国人的生活与情感。近年有铅印本、白话通俗翻译本流通。
海外方面，清代在日本、越南流行。日本江户时代把它作为庶民的教科书流传，有汉文加训点刊本《世范校本》，一八五年初刊；越南阮逸（一七九三～一八七一）所著家训书《阮唐臣传家规范》采录了《世范》十八条。晚近有日文、英文译本（西田太一郎译《袁氏世范》，一九四一；Patricia Buckley Ebrey, Family and Property in Sung China: Yüan Ts ai s Precepts for Social Life,一九八四，二一四），以其作为史料从事的历史研究很多。
《袁氏世范》写定于淳熙五年（一一七八）乐清县知县任上。袁氏还有不少各种性质的著作，今所知者计九种：《乐清志》、《政和杂记》、《县令小录》、《信安志》、《阅史三要》、《欷歔子》、《经权中兴策》、《千虑鄙说》、《经界捷法》，从书名看是就其为政之地和家乡作的方志撰述和基层施政（古称“经济”）经验归纳，足见其好学深思，热心世道，惜皆未流传下来。四篇文章和一首诗，因为收录于县志，留存至今，这些诗文记录了他一时一事的行为和情愫，但却没有失去价值，仍然明丽感人。
综上所述，地方官袁采的行事和撰述，是中国文化中了不起的成就。本书是出于表彰乡贤、憧憬淳良教化的心情点校编辑的，把这位衢州先贤遗文与事迹汇集起来，供人们重温，增进对畴昔中华文教、醇美乡俗的理解。所收分两部分。首先是点校本《袁氏世范》，之后是附录袁氏资料：袁采见存诗文，同时代人对他的纪录，以及后来方志记载等等。方志中的记载彼此常有重复，故未能全收。
点校用的底本是宋刻本（影印收入中华再造善本丛书），参照知不足斋丛书的刻本，并略加注释。就底本而言，至目前应该说本书是最好的整理本了。因为现在的铅印本、白话译本是用四库全书所收的本子，不如宋本和知不足斋丛书本。
点校者寓居山间，学识浅薄，编校本集困难不少。复旦大学教授吴格老师在点校整理上赐予指教，并百忙中斡旋出版，复旦大学林振岳先生反反复复惠助查检资料，中国美术学院张书彬和辽宁省博物馆董宝厚二君也多方惠助，资料收集的齐备性、因而理解的准确程度得以改进，先贤的行事与心迹第一次集中地展露于八百载之下。
中国文教制度、中国社会——中国人的生活方式——近代至今持续遭受重大的来自外部的破坏。袁采的事迹和著述对于当代中国社会的治理、淳良社会风气的重建，具有显著的启发，多年间《袁氏世范》以各种方式出版和研究就透露了这一点。这次以简化字点校本（增加袁采的遗文与史料）与套色影印本（底本为宋刻本）同时印行，是中共衢江区委宣传部部长汪群先生的构想，并且就本书的整理出版亲加指导，宣传部内俞云龙先生做了细致具体的工作。
我们深爱着的、美好的中华大地为了能从近代外人、外国思想意识造成的深刻的精神挫折与错乱中脱出，亟需重兴忠良勤朴、自信负责的世风，中共衢江区委宣传部主持出版这类先贤遗文，其积极推动作用是深入和广泛的，笔者能躬与其事，深觉荣幸。
乙未年三月，后学赣榆李勤璞谨识
袁采，字君载，宋时衢州人，早年做过太学生，孝宗隆兴元年进士，曾任萍乡县主簿、乐清县知县、政和县知县等职，后官至监登闻检院。袁采著有《袁氏世范》、《政和杂志》、《县令小录》等著作。
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