本书结集了作者过去探讨环境史的一些论文。第一章介绍了环境史的兴起、发展与主要的研究课题，第至七章分别讨论环境与人口、环境与经济、环境与社会环境与政治、环境与文化、环境与疾病。在各章中举例讨论了相关的理论研究和实证研究，呈现了环境史宽广的范围和视野。

本书首先考察肇始于古代，直至20世纪成为一个专门研究领域的西方环境史的历程。第二章介绍了中国环境史自帝制时期以来的发展到近代的逐渐兴起。第三章考察分析人地关系的发展过程中使用的不同尺度，以及其如何通过地方、区域以及全球的范围的观念来彼此相联。第四章梳理了把环境史与科学理论联系起来进行研究的诸多创见。