作为神学家、哲学家和医生，施韦泽以罕见的见证力量发挥并身体力行的基本思想，其目标就是与生命休戚与共。他实践了自己的原则并以此教诲人，尽可能尊重和不伤害生命；他提出了敬畏生命的信念，并使人们注意到这一信念。施韦泽在手稿中系统地阐述和论证了这一原则。斯特拉斯堡的布道和其文化哲学著作《文化和伦理》（1923）构成它的开端，本书选入了这两本书中的一些阐发。本书还首次集中地收入了他在后来几十年中的相关论述。例如，施韦泽1954年在奥斯陆接受诺贝尔和平奖时的讲话、1963年的和平论文，涉及了当今世界保存生命的决定性问题。作为一个伦理命题，“敬畏生命”原则对个人和社会的行为始终具有重要意义。
施韦泽的“敬畏生命”的理论不仅坚持对人类生命的责任，而且也包括对自然生命的广泛责任。施韦泽的道德原则和当代的精神发展及其趋势、希望、重负不可分离，它是当代以及未来的伦理力量。这种力量不会在论战中失落，相反，它能在个人范围内和社会领域中形成坚定的律令。施韦泽所发现和表述的见解，将日益与人的生活领域和日常意愿发生关系。施韦泽不是匆忙地，而是在长期自我批判的进展中，冷静地检验了自己的观点。由于他在行动中实践了自己的思想，从而施韦泽的见解像任何其他清醒的、严肃的思想世界一样，有权要求对其问题、步骤、陈述以及在现实中建设性的基本力量作出客观评价。同时，客观、批判地对待施韦泽的思想，也是编者及本书的目的。
阿尔贝特·施韦泽的基本原则，即“敬畏生命”的要求适用于人类行为能够促进或危害的一切生命领域，从别人的生命、个人对自然的行为直至时代的中心问题：和平、社会发展、文化、科学、环境，等等。
在非洲和欧洲，通过创造性的思想劳动，阿尔贝特·施韦泽从神学和哲学的前提出发，论证了这一原则。生命的权利，包括人类和自然生命的权利，它的自由尊严、发展和价值，是当代多方面的基本课题。阿尔贝特·施韦泽不断深入思考着这些伦理问题，本书就收集了他直至1963年的相关论述。这些论述概括了施韦泽的基本见解，即从他在斯特拉斯堡和兰巴雷内写下的关于基督教博爱和伦理的笔记开始，到他持续地反对核试验的论证。作为神学家、哲学家和医生，施韦泽以罕见的见证力量发挥并身体力行的基本思想，其目标就是与生命休戚与共。他实践了自己的原则并以此教诲人，尽可能尊重和不伤害生命；他提出了敬畏生命的信念，并使人们注意到这一信念。施韦泽在手稿中系统地阐述和论证了这一原则。斯特拉斯堡的布道和文化哲学著作《文化和伦理》(1923)构成它的开端，本书选入了这两本书中的一些阐发。本书还第一次集中地收入了他在后来几十年中的相关论述。例如，施韦泽1954年在奥斯陆接受诺贝尔和平奖时的讲话、1963年的和平论文，涉及了当今世界保存生命的决定性问题。总之，作为一个伦理命题，“敬畏生命”原则对个人和社会的行为始终具有重要意义。
1963年夏，在阿尔贝特·施韦泽于非洲从事医疗活动50年之后，我提出了一个建议，把他关于敬畏生命的基本论述收集在一本书中，并通过它展现其全部思想和这些思想的形成过程。在此后的几年里，我们进行了此书的编辑。后来，阿尔贝特·施韦泽在兰巴雷内写信给我，说由于高龄和那里的工作，要求我负责此书的最后定稿。当时，在这位89岁老人的领导下，兰巴雷内医院又开始建造新的病房，他心中充满了对病人的担忧。
那时，阿尔贝特·施韦泽正在冷静地考虑：未来他的医院如何继续下去。1965年4月2日，即他逝世前几个月，施韦泽在给我的信中再次表达了对出版这本概括其伦理学基本思想的文集之期待。从信中可以看出，他对其思想之路充满了信心：“敬畏生命的伦理开始在世界中实现……对你以我的精神所做的一切表示感谢。”由此，这本书的历史就可以追溯到阿尔贝特·施韦泽的最后三年，追溯到他为人类和平和子孙后代而进行的斗争。
数十年来，人类给生命带来了许多未曾预见到的问题，而阿尔贝特·施韦泽的理论也出现了这样一种伦理观念，它不仅坚持对人类生命的责任，而且也包括对自然生命的广泛责任。施韦泽的道德原则和当代的精神发展及其趋势、希望、重负不可分离，它是当代以及未来的伦理力量。这种力量不会在论战中失落；相反，它能在个人范围内和社会领域中形成坚定的律令。
当然，对待阿尔贝特·施韦泽的原则，我们也要持批判的、客观的态度，应该毫无偏见，并且坚持那种施韦泽在其学术研究中期待的严格性。但是，任何分析都需要这本书的基本论述。因为只有通过这些论述本身，人们才能了解施韦泽思想原则之间的相互联系、时代特点、有效性和全部严肃性。尽管解释“敬畏生命”原则的争论会过去，但这个原则的核心始终是近代伦理学的杰出思想财富之一，始终是其伟大认识活动之一。论证可能发生变化，新的见解也会形成，但这种伦理学所发现的观念，就像其他伦理学原则一样，将作为文化共同体的思想财富继续存在并发挥作用。阿尔贝特·施韦泽实现了这一突破，但这些问题并没有完全解决，它们必须不断地被付诸行动。
如阿尔贝特·施韦泽所说，敬畏生命的信念是耶稣基督、耶稣伦理的继续。神学的基础和伦理学—哲学的推论在此密不可分，以致人们根本不可能在孤立的范围内理解思想家施韦泽。此外，即使从学科语言和门类的角度来看，施韦泽的学术成就也是多方面的，这一切来自他的主动追求。对于他早年前往赤道非洲帮助受苦的人们的决定，施韦泽在其著作和书信中强调这属于那种伟大和永恒的传统；在其第四部主要著作《使徒保罗的神秘主义》中，施韦泽写道：“在历史变迁中，不断用行动传播耶稣的福音。”留在京斯巴赫故居中的遗著，施韦泽关于天国和人类思想的手稿，使人们得以更清楚地了解其全部神学和哲学观点，这些手稿于1967年首次公开出版(阿尔贝特·施韦泽：《天国和基督教》，乌尔里希·诺伊恩施瓦德编辑并作序，蒂宾根，摩尔出版社1967年版)。施韦泽1919年在斯特拉斯堡关于敬畏生命的两次布道，也是特别重要的文献。多亏乌尔里希·诺伊恩施瓦德经验丰富的编辑工作，我们才能够了解它们。阿尔贝特·施韦泽于第一次世界大战结束后回到故乡，在圣尼古拉教堂的布道中，首次公开宣讲了他的伦理学，并基于其信仰力量和耶稣基督福音，发展了这种伦理学。
从耶稣福音中获得的信念，贯穿在阿尔贝特·施韦泽的伦理思想之中，也涉及我们对人类责任范围内所有生命的责任。敬畏生命告诉我们，对自然中的生命，我们始终具有提供伦理帮助的空间和自由。阿尔贝特·施韦泽体现了我们对自然生命的道德义务。我们与生命的交往不能是无思想的，而是应该能在被迫毁灭和人的伦理决定之可能自由之间开辟道路。
阿尔贝特·施韦泽所发现和表述的见解，将日益与人的生活领域和日常意愿发生关系。多年来，施韦泽不是匆忙地，而是在长期自我批判的进展中，冷静地检验了自己的观点。由于他在行动中实践了自己的思想，从而施韦泽的见解像任何其他清醒的、严肃的思想世界一样，有权要求对其问题、步骤、陈述以及在现实中建设性的基本力量作出客观评价。
客观、批判地对待施韦泽的思想，正是本书的目的。对于致力体验事实本身和形成责任意识的读者，但愿他们能发现编者的意图。施韦泽思想的真理内容及其在未来的实现也取决于这种努力。辩护对此无济于事，即使有人一直在这么做。由此，敬畏生命的原则普遍地影响着人们的心灵和观念，并谦恭地代表一种更高的意志而诉诸我们的行为和认识。
本书汇集的各篇章之次序按写作年月编定，只有首篇和末篇例外，它们的位置由其内容决定。
汉斯·瓦尔特·贝尔
阿尔贝特·施韦泽，1875年出生于法国上阿尔萨斯，青年时代多才多艺，不仅是神学博士和哲学博士，而且还是一位享有盛名的管风琴演奏家和巴赫音乐的研究家。38岁时获医学博士，取得医生执照，1913年携妻子一起前往非洲的兰巴雷内（现在属于加蓬），在那里创建了自己的诊所，义务为当地居民治病，六十年如一日，历尽艰辛，直到1965年逝世。1952年获诺贝尔和平奖。
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