本书分为古代文学、中世文学、近代文学三卷，作者首次把不为文人雅士所重视的唐、五代的变文，宋、元的戏文与诸宫调，元、明的讲史与散曲，明、清的短剧与民歌，以及宝卷、弹词、鼓词等，以三分之一的篇幅写进文学史，这些都是同时期其他书所未论及的。

　　本书分为上中下三卷共六十二章概述了自上古文学到近代文学的历史，是近代历史上一部比较完备的中国文学史，足以向读者们展示中国文学的整个历史过程和真实面貌。

　　郑振铎（1898—1958），字西谛，杰出的爱国主义者和社会活动家，又是著名作家、诗人、学者，著有或编有《文学大纲》、《插图本中国文学史》等。