走在任何一个国际大都市的街道上，如北京、上海、纽约、东京、巴黎，你可以看到各种肤色的人。因为肤色的不同，人类有了多元族群，有了对祖先的认知，有了自豪感，有时也会产生偏见和歧视。
如果知道皮肤究竟是怎么回事，人们就会更加平和地看待与生俱来的不同，也会以更开放的心态对待和自己肤色不一样的人。
在本书中，我们介绍了皮肤的生理性能，解释了它怎样调节体温，以保护你的身体，使身体不至于忽冷忽热；它里面的神经末梢赋予你触感，舌头上的专门神经让你品尝到人间百味；它还能保护你的内脏和肌肉。
本书还讨论了人类出现多种肤色的原因。虽然人们习惯用黑、白、黄、红等形容肤色，但其实没有人的肤色是纯正的黑、白、黄、红。关于这一点，你看看自己和朋友，以及街上“老外”的肤色就知道了，有的是像咖啡一样的棕色，有的是像桃子一样的粉黄色，有的是像焦糖一样的金褐色。
国人的肤色差别不大，但在美国这个移民国家，肤色决定了人种。你知道，美国总统奥巴马的妈妈是白人，爸爸是黑人，可他认定自己是一个黑人。
我们不能凭借肤色来判断一个人的好恶、贤愚、举止好坏。但是，肤色可以引发我们思考：我是哪个肤色的人种？我的祖先来自哪里？
人体最大的器官
你知道在人体所有的器官里，最大的是哪一个吗？是嘴巴，还是大肠？是胃，还是心脏？都不是！人体最大的器官是皮肤！想不到吧？皮肤居然也是器官，而且还是人体最大的器官。
一个成年人的皮肤的重量占体重的5%~15%，如果将皮肤铺开的话大概有1。5~2平方米。（这个面积是怎么算出来的呢？聪明的你思考一下吧。文章最后提供了4种不同的计算方法，虽然方法不同，但计算结果其实相差无几。）
有时我们会说一个人脸皮很厚，其实人体里最厚的皮肤并不是脸皮，而是脚后跟的皮肤，大概有4毫米左右。那么最薄的呢？是眼皮，不到1毫米。
皮肤的作用
作为人体最大的器官，皮肤的作用非常之多，最主要的有三大作用。
第一，皮肤是人体的保护层。一方面皮肤挡住外界的有害物质，比如它能够阻挡住过多的紫外线，同时又跟紫外线合成人体需要的维生素D。皮肤还会阻止外界细菌侵入。另一方面，皮肤会保护身体内的体液、血液等，使之不流失到体外，使人体的内脏免受到外部的伤害。当发生轻微的撞击时，皮肤就像海绵起到缓冲作用，这样内脏就受到了保护。
第二，皮肤能让人体保持37℃左右的恒温。夏天天气很热的时候，皮肤内的汗腺会分泌汗液，汗水蒸发带走部分热量，人的体温就会降低。排汗还有另外一个作用，就是把人体内的毒素排出去。在寒冷的冬天，走到室外我们会打寒战，肌肉通过寒战产生热量，你可能会问，如果我一直在室内既不冷又不热，那还需要皮肤的自动调温功能吗？这是个很有意思的问题。我的回答是我们要到室外去多活动，夏天要出汗，冬天也要打寒战，这样不断地使用并锻炼自然赋予我们的本能，身体才会越来越强壮。你觉得呢？
第三，皮肤上的神经给人体带来了触觉。当我们拥抱的时候，触觉神经就会发射信号到大脑，让我们感觉到温暖。当我们挨打的时候，皮肤上的神经会传递信号到大脑，我们就会感知疼痛。
皮肤的模样
皮肤一共有三层。
最外面的是表皮，新的皮肤细胞在表皮的最底层不断生成，皮肤细胞生成后会缓慢移到表层，这个旅程大约需要两周到一个月的时间。在新细胞往上移动的过程中，老细胞会逐渐死去。你看到的皮肤细胞，其实已经死了，又叫角质层。别看角质层是死细胞，它却保护了我们的身体。角质层很快就会悄无声息地脱落，每一分钟大约会有3万~4万的死皮细胞从我们的皮肤表层脱落。表皮中大概95%的细胞在努力地工作，生成新的皮肤细胞。那么另外的5%呢？他们会生成黑色素，决定皮肤的颜色。黑色素越多，皮肤颜色越深，反之则越浅。
表皮下面是真皮。真皮包含神经、皮脂腺、汗腺和血管。触觉的产生就是因为神经的存在，当你抚摸一个东西的时候，真皮中的神经会传递信号到大脑，大脑会立刻对你摸的是软软的小狗还是硬硬的石头作出判断。当手碰到一个装着热水的玻璃杯时，我们会不假思索地把手拿开。真的是不假思索吗？其实这个简单的动作，却是一个完整的流程：神经末梢发射信号到大脑—烫！大脑立刻做出指令到肌肉—把手拿开。
汗腺通过毛孔排汗，油脂腺分泌的皮脂是天然的护肤油。血管中的血液起着传送氧气、营养和运走废物的作用，让皮肤细胞保持健康。老人家手背上的淡绿色血管很清晰，那是因为随着年纪渐长，真皮层会越来越薄。
皮肤的最底层是皮下组织，皮下组织大部分是脂肪，起着保暖和缓冲的作用。皮肤的毛囊也位于皮下组织，汗毛就是从毛囊上长出的。除嘴唇、手心和脚底外，人的全身布满了毛囊，也就是全身长满了或长或短、或粗或细的汗毛。
皮肤的各部分各司其职，保护着我们的身体，让我们保持健康。
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