前言
在北宋，词被称作新声，用现在的话来说就是流行音乐。哪个人填写的词传唱的范围广，就表明其受民众喜爱的程度高。这之中，秦观无疑是一个当红词人。他的词不仅流行于淮楚一带，还盛唱于都城汴京等地。蔡絛的《铁围山丛谈》载有一则有趣的故事，说秦观的女婿范温有一次参加某贵人家的宴会，贵人有侍儿，善歌秦观词。席间，侍儿并不招呼范温，范温生性拘谨，也没敢说话。等到大家喝酒喝到畅快的时候，侍儿才问范温是何人，范温马上站起来说：我是山抹微云的女婿。在座诸公闻之大笑。实际上，范温并非等闲之辈，他的父亲范祖禹是当时著名的史学家，曾与司马光一起编撰《资治通鉴》，其本人也是一个诗评家，所著《潜溪诗眼》为当时不少著作所引用。他不说自己名姓，而自称山抹微云女婿，可见当时秦观词的影响力与被人们所熟知的程度。直至今日，秦观词仍深受着读者的喜爱。
秦观的一生是与苏轼紧密联系在一起的。宋神宗熙宁十年(1077)，秦观二十九岁，在徐州初识苏轼，便很受苏轼的赏识，将其诗介绍给王安石。在苏轼的鼓励下，于元丰八年(1085)得中进士，从此踏入仕途。元祐初，经苏轼推荐，除太学博士，迁秘书省正字，兼国史院编修。绍圣元年，因受苏轼的牵连而迭遭贬逐，元符三年(1100)死于赦还途中。东坡闻之，两日为之食不下。
尽管秦观出于苏轼门下，但他的词却与苏词风格迥异。苏词豪迈淋漓，如怒澜飞空，不可狎视；秦词婉约细腻，如幽花媚春，自成馨逸。苏轼曾不满秦观词的气格纤弱，戏云：山抹微云秦学士，露花倒影柳屯田。将其与柳永并称。秦观确实是有一些《河传》、《品令》、《迎春乐》之类词意俗浅、气格卑靡的作品，不过这只是极少数，他的词大都能在言情述愁中表现出一种很深的思致，从品格上说，要在柳永之上。所以王国维指出：词之雅郑，在神不在貌。永叔、少游虽作艳语，终有品格。(《人间词话》)试看一首《踏莎行》：
雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素，砌得此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。
绍圣三年(1096)，秦观在监处州(今浙江丽水)酒税的位上，再遭贬谪，远徙郴州(今湖南郴县)，并被削去了所有官爵。此词作于抵达郴州的第二年春天。上片叙写客馆之凄凉，前二句，一失字，一迷字，传达出作者的迷惘与惆怅之情，接下以桃源无寻、孤馆闭寒、鹃啼斜阳，进一步渲染愁苦难堪的心境。下片抒发谪居之悲苦，先写来自远方亲朋好友的赠品与书信，虽能慰解一时之愁，但也带来了无穷无尽的离恨；再以郴水本自围绕郴山，竟流向潇湘而去，比喻自己离开故国、四处飘泊的命运。全词以清婉哀苦的笔调，将屡遭贬谪的绝望伤心之情怀表现得极为沉痛。周济正是看到了少游词的这一感情特点，故而指出：将身世之感，打并入艳情，又是一法。(《宋四家词选》)
秦观是以情辞兼胜的独特艺术风格而出现在当时词坛的。沈雄《古今词话》引蔡伯世云：子瞻辞胜乎情，耆卿情胜乎辞。情辞相称者，少游一人而已。就情来说，他一生仕途蹇滞，屡遭贬谪，苦闷牢骚，不能自持，寄之于词，故深切挚厚，动人心弦。尽管他有不少篇什是追怀过去风流旖旎的生活，并过多地带有浓厚的感伤情调，但毕竟是真情实感的流露。就辞来说，既无艰深晦涩之态，亦无浅俗发露之习，抒情婉转含蓄，下语清丽淡雅。这情与辞的结合，自然使其词韵味醇厚隽永，所以周济称为如花初胎(《宋四家词选目录序论》)；况周颐称为初日芙蓉(《蕙风词话》)；楼敬思称为江梅作花(《词林纪事》引)。试读一首小词：
漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋。淡烟流水画屏幽。自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁，宝帘闲挂小银钩。(《浣溪沙》)
这是一首伤春之作。上片写寒气袭人的春晓，独上小楼，为浓阴密布的森冷天气而恼恨；下片以落花轻飘、细雨蒙蒙之景表现自己幽渺的情思。其中词人用了两个精妙的比喻：飞花轻似梦，丝雨细如愁。飞花与梦，丝雨与愁，不相类似，无从类比，但词人以轻和细的特征把它们联结起来，不仅传达出词人微妙的情思，而且构成了一个空灵蕴藉、清幽婉美的意境。卓人月称此词夺南唐席(《古今词统》)，并不过誉。
少游词情辞兼胜的风格特点，并不仅仅表现在小词之中，他将情辞兼胜的风姿同时引入到长调之中，从而弥补了柳永在慢词的铺叙展衍中带来的浅俗发露之不足，使长调也获得了婉雅蕴藉之美。下面看一首《八六子》：
倚危亭，恨如芳草，萋萋刬尽还生。念柳外青骢别后，水边红袂分时，怆然暗惊。无端天与娉婷。夜月一帘幽梦，春风十里柔情。怎奈向、欢娱渐随流水，素弦声断，翠绡香减，那堪片片飞花弄晚，蒙蒙残雨笼晴。正销凝，黄鹂又啼数声。
这首词抒写离情别绪。开端以倚危亭领起，随后两句从李煜《清平乐》词之离恨恰如春草，更行更远还生化出，以春草刬除不尽言愁不可解，恨不能已，可谓神来之笔。接下以念字一转，引出两六言偶句，追忆与恋人的分别，柳外青骢、水边红袂，词藻秀雅，情事宛然在目。怆然暗惊乃由别后、分时所生，包容无限慨叹，感情依旧含而不露。过片进一步追忆前事，娉婷言恋人之美，夜月叙欢娱之乐，情从景出，境极优美，意极含蓄。怎奈向再一转，落到眼前别情，素琴声断、翠巾香减，情已难堪，更何况处于飞红片片、残雨蒙蒙的暮春时节，令人更觉销魂。感情在这层层深入后，又以正销凝一顿，末用黄鹂数声之景语作结，给人有余不尽之意。全词意象鲜明幽美，语言淡雅洗炼，铺叙细腻曲折，抒情委婉绵远，极富有艺术韵味。张炎曾以此为离情词之典范，说：离情当如此作，全在情景交炼，得言外意。(《词源》)正是因为秦观第一个在长调慢词中写出了浓挚的情韵，这就使北宋初以来张、晏、欧、柳所形成的婉约词在他手中获得了艺术上的真正成熟，从而奠定了其在婉约词派中的领袖地位。
秦观词历来备受推崇。夏敬观云：少游词清丽婉约，辞情相称，诵之回肠荡气，自是词中上品。(《淮海词跋》)有人甚至认为其词要高于苏轼，如纪昀云：观诗格不及苏、黄，而词则情韵兼胜，在苏、黄之上。(《四库全书总目提要》)平心而论，秦观词情韵虽高，格力见弱；辞意虽婉，风骨见纤，难以与意境高旷博大的苏轼相比肩。然他远师晚唐五代，近承晏柳诸家，形成了自己情辞兼胜的独特风格，把婉约词推向了一个新的艺术高度，从而近开美成，导其先路(陈廷焯《白雨斋词话》)，这一贡献却是同时代任何婉约词人所无法企及的。
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