本书分两编12讲，上编4讲是有关逆境的一些理念的论述；下编7讲具体谈如何应对各种逆境。另有顺逆之变一讲，可看作是全书的一个结语。书中引用了150多位人物的事迹，每个人物，并不全面系统地介绍他的生平与功业，而是侧重叙写他在逆境中拼搏的故事。这些故事不单是论述的例证，而且独立成篇，这样读者可以较完整地看到这个人物的奋斗过程及精神风貌。

九南，本名张学正，九南为其笔名，南开大学文学院中文系教授。主要研究方向：中国当代文学史、王蒙研究、孙犁研究；著有《现实主义文学在当代中国》、合著《作家思潮中国现当代文学论集》