《四世同堂》分《惶惑》《偷生》《饥荒》三部，近百万字，是老舍作品中很长的一部，也是写作时间长、花费精力多、完成过程艰难的一部作品。作品以抗战时期的北平沦陷区为背景，描写了从1937年“七七事变”到1945年日本侵略军无条件投降这八年间，北京城内“小羊圈”胡同里以祁家祖孙四代为中心的十几户人家、一百多人的心理和遭遇。老舍以深厚精湛的艺术功力和炉火纯青的小说技艺，刻画了祁老人、瑞宣、大赤包、冠晓荷等一系列栩栩如生的艺术形象，展现了风味浓郁的北平生活画卷。

      原汁原味老舍作品，无删节经典完整版！二十世纪民族主义文学的丰碑，一部用血写成的“痛史”与“愤史”，入选《亚洲周刊》“二十世纪中文小说一百强”！

序
假若诸事都能“照计而行”，则此书的组织将是：
1.段——一百段。每段约有万字。
2.字——共百万字。
3.部——三部。第一部容纳三十四段，二部三部各三十三段，共百段。
本来无须分部，因为故事是紧紧相连的一串，而不是可以分成三个独立单位的“三部曲”。不过，为了发表与出书的便利，就不能不在适当的地方画上条红线儿，以清眉目。因此，也就勉强的加上三个副标题，曰《惶惑》，《偷生》，与《饥荒》。将来，全部写完，印成蓝带布套的绣像本的时候，这三个副标题，就会失踪了的。
现在是随写随出，写到够十五万字左右，即出一本，故三部各有两本，全套共六本。不过，到出第二本的时候，也许就把第一本也放在里面，在《惶惑》之下，成为《四世同堂》的第一部，而后，第二部，第三部，也许照方炮制，直到全套出来，再另行设计，看是用石印好还是刻木版好；此系后话。暂时且不必多去操心。
设计写此书时，颇有雄心。可是执行起来，精神上，物质上，身体上，都有苦痛，我不敢保险能把他写完。即使幸而能写完，好不好还是另一问题。在这年月而要安心写百万字的长篇，简直有点不知好歹。算了吧，不再说什么了!
三十四年四月一日，在打摆子中。老舍北碚

      老舍，原名舒庆春，字舍予，中国现代小说家、戏剧家。老舍一生勤勉，著述颇丰，被誉为“人民艺术家”。主要作品有长篇小说《骆驼祥子》《四世同堂》《二马》《猫城记》；中篇小说《月牙儿》《我这一辈子》；短篇小说集《赶集》《樱海集》《蛤藻集》；剧本《茶馆》《龙须沟》等。

序/1
第一部 惶 惑/1
第二部 偷 生/369
第三部 饥 荒/781
后 记/1015

       一
       祁老太爷什么也不怕，只怕庆不了八十大寿。在他的壮年，他亲眼看见八国联军怎样攻进北京城。后来，他看见了清朝的皇帝怎样退位，和接续不断的内战；一会儿九城的城门紧闭，枪声与炮声日夜不绝；一会儿城门开了，马路上又飞驰着得胜的军阀的高车大马。战争没有吓倒他，和平使他高兴。逢节他要过节，遇年他要祭祖，他是个安分守己的公民，只求消消停停的过着不至于愁吃愁穿的日子。即使赶上兵荒马乱，他也自有办法：最值得说的是他的家里老存着全家够吃三个月的粮食与咸菜。这样，即使炮弹在空中飞，兵在街上乱跑，他也会关上大门，再用装满石头的破缸顶上，便足以消灾避难。
      为什么祁老太爷只预备三个月的粮食与咸菜呢?这是因为在他的心理上，他总以为北平是天底下最可靠的大城，不管有什么灾难，到三个月必定灾消难满，而后诸事大吉。北平的灾难恰似一个人免不了有些头疼脑热，过几天自然会好了的。不信，你看吧，祁老太爷会屈指算计：直皖战争有几个月?直奉战争又有好久?啊!听我的，咱们北平的灾难过不去三个月!
七七抗战那一年，祁老太爷已经七十五岁。对家务，他早已不再操心。他现在的重要工作是浇浇院中的盆花，说说老年间的故事，给笼中的小黄鸟添食换水，和携着重孙子孙女极慢极慢的去逛大街和护国寺。可是，卢沟桥的炮声一响，他老人家便没法不稍微操点心了，谁教他是四世同堂的老太爷呢。
      儿子已经是过了五十岁的人，而儿媳的身体又老那么病病歪歪的，所以祁老太爷把长孙媳妇叫过来。老人家最喜欢长孙媳妇，因为第一，她已给祁家生了儿女，教他老人家有了重孙子孙女；第二，她既会持家，又懂得规矩，一点也不像二孙媳妇那样把头发烫得烂鸡窝似的，看着心里就闹得慌；第三，儿子不常住在家里，媳妇又多病，所以事实上是长孙与长孙媳妇当家，而长孙终日在外教书，晚上还要预备功课与改卷子，那么一家十口的衣食茶水，与亲友邻居的庆吊交际，便差不多都由长孙媳妇一手操持了；这不是件很容易的事，所以老人天公地道的得偏疼点她。还有，老人自幼长在北平，耳习目染的和旗籍人学了许多规矩礼路：儿媳妇见了公公，当然要垂手侍立。可是，儿媳妇既是五十多岁的人，身上又经常的闹着点病；老人若不教她垂手侍立吧，便破坏了家规；教她立规矩吧，又于心不忍，所以不如干脆和长孙媳妇商议商议家中的大事。
      祁老人的背虽然有点弯，可是全家还属他的身量最高。在壮年的时候，他到处都被叫作“祁大个子”。高身量，长脸，他本应当很有威严，可是他的眼睛太小，一笑便变成一条缝子，于是，人们只看见他的高大的身躯，而觉不出什么特别可敬畏的地方来。到了老年，他倒变得好看了一些：黄暗的脸，雪白的须眉，眼角腮旁全皱出永远含笑的纹溜；小眼深深的藏在笑纹与白眉中，看去总是笑眯眯的显出和善；在他真发笑的时候，他的小眼放出一点点光，倒好像是有无限的智慧而不肯一下子全放出来似的。
      把长孙媳妇叫来，老人用小胡梳轻轻的梳着白须，半天没有出声。老人在幼年只读过三本小书与六言杂字；少年与壮年吃尽苦处，独力置买了房子，成了家。他的儿子也只在私塾读过三年书，就去学徒；直到了孙辈，才受了风气的推移，而去入大学读书。现在，他是老太爷，可是他总觉得学问既不及儿子——儿子到如今还能背诵上下《论语》，而且写一笔被算命先生推奖的好字——更不及孙子，而很怕他们看不起他。因此，他对晚辈说话的时候总是先愣一会儿，表示自己很会思想。对长孙媳妇，他本来无须这样，因为她识字并不多，而且一天到晚嘴中不是叫孩子，便是谈论油盐酱醋。不过，日久天长，他已养成了这个习惯，也就只好教孙媳妇多站一会儿了。
      长孙媳妇没入过学校，所以没有学名。出嫁以后，才由她的丈夫像赠送博士学位似的送给她一个名字——韵梅。韵梅两个字仿佛不甚走运，始终没能在祁家通行得开。公婆和老太爷自然没有喊她名字的习惯与必要，别人呢又觉得她只是个主妇，和“韵”与“梅”似乎都没多少关系。况且，老太爷以为“韵梅”和“运煤”既然同音，也就应该同一个意思，“好吗，她一天忙到晚，你们还忍心教她去运煤吗?”这样一来，连她的丈夫也不好意思叫她了，于是她除了“大嫂”“妈妈”等应得的称呼外，便成了“小顺儿的妈”；小顺儿是她的小男孩。
      小顺儿的妈长得不难看，中等身材，圆脸，两只又大又水灵的眼睛。她走路，说话，吃饭，做事，都是快的，可是快得并不发慌。她梳头洗脸擦粉也全是快的，所以有时候碰巧了把粉擦得很匀，她就好看一些；有时候没有擦匀，她就不大顺眼。当她没有把粉擦好而被人家嘲笑的时候，她仍旧一点也不发急，而随着人家笑自己。她是天生的好脾气。
祁老人把白须梳够，又用手掌轻轻擦了两把，才对小顺儿的妈说：“咱们的粮食还有多少啊?”
     小顺儿的妈的又大又水灵的眼很快的转动了两下，已经猜到老太爷的心意。很脆很快的，她回答：“还够吃三个月的呢!”
其实，家中的粮食并没有那么多。她不愿因说了实话，而惹起老人的啰嗦。对老人和儿童，她很会运用善意的欺骗。
“咸菜呢?”老人提出第二个重要事项来。
       她回答的更快当：“也够吃的!干疙疸，老咸萝卜，全还有呢!”她知道，即使老人真的要亲自点验，她也能马上去买些来。
“好!”老人满意了。有了三个月的粮食与咸菜，就是天塌下来，祁家也会抵抗的。可是老人并不想就这么结束了关切，他必须给长孙媳妇说明白了其中的道理：“日本鬼子又闹事哪!哼!闹去吧!庚子年，八国联军打进了北京城，连皇上都跑了，也没把我的脑袋掰了去呀!八国都不行，单是几个日本小鬼还能有什么蹦儿?咱们这是宝地，多大的乱子也过不去三个月!咱们可也别太粗心大胆，起码得有窝头和咸菜吃!”
       老人说一句，小顺儿的妈点一次头，或说一声“是”。老人的话，她已经听过起码有五十次，但是还当作新的听。老人一见有人欣赏自己的话，不由的提高了一点嗓音，以便增高感动的力量：“你公公，别看他五十多了，论操持家务还差得多呢!你婆婆，简直是个病包儿，你跟她商量点事儿，她光会哼哼!这一家，我告诉你，就仗着你跟我!咱们俩要是不操心，一家子连裤子都穿不上!你信不信?”
       小顺儿的妈不好意思说“信”，也不好意思说“不信”，只好低着眼皮笑了一下。
      “瑞宣还没回来哪?”老人问。瑞宣是他的长孙。
      “他今天有四五堂功课呢。”她回答。
      “哼!开了炮，还不快快的回来!瑞丰和他的那个疯娘们呢?”老人问的是二孙和二孙媳妇——那个把头发烫成鸡窝似的妇人。
      “他们俩——”她不知道怎样回答好。
      “年轻轻的公母俩，老是蜜里调油，一时一刻也离不开，真也不怕人家笑话!”
      小顺儿的妈笑了一下：“这早晚的年轻夫妻都是那个样儿！”
     “我就看不下去!”老人斩钉截铁的说。“都是你婆婆宠得她!我没看见过，一个年轻轻的妇道一天老长在北海，东安市场和——什么电影院来着?”
      “我也说不上来!”她真说不上来，因为她几乎永远没有看电影去的机会。
      “小三儿呢?”小三儿是瑞全，因为还没有结婚，所以老人还叫他小三儿；事实上，他已快在大学毕业了。
      “老三带着妞子出去了。”妞子是小顺儿的妹妹。
      “他怎么不上学呢?”
     “老三刚才跟我讲了好大半天，说咱们要再不打日本，连北平都要保不住!”小顺儿的妈说得很快，可是也很清楚。“说的时候，他把脸都气红了，又是搓拳，又是磨掌的!我就直劝他，反正咱们姓祁的人没得罪东洋人，他们一定不能欺侮到咱们头上来!我是好意这么跟他说，好教他消消气；喝，哪知道他跟我瞪了眼，好像我和日本人串通一气似的!我不敢再言语了，他气哼哼的扯起妞子就出去了!您瞧，我招了谁啦?”
      老人愣了一小会儿，然后感慨着说：“我很不放心小三儿，怕他早晚要惹出祸来!”
正说到这里，院里小顺儿撒娇的喊着：“爷爷!爷爷!你回来啦?给我买桃子来没有?怎么，没有?连一个也没有?爷爷你真没出息!”
      小顺儿的妈在屋中答了言：“顺儿!不准和爷爷讪脸!再胡说，我就打你去!”
小顺儿不再出声，爷爷走了进来。小顺儿的妈赶紧去倒茶。爷爷(祁天佑)是位五十多岁的黑胡子小老头儿。中等身材，相当的富泰，圆脸，重眉毛，大眼睛，头发和胡子都很重很黑，很配作个体面的铺店的掌柜的——事实上，他现在确是一家三间门面的布铺掌柜。他的脚步很重，每走一步，他的脸上的肉就颤动一下。作惯了生意，他的脸上永远是一团和气，鼻子上几乎老拧起一旋笑纹。今天，他的神气可有些不对。他还要勉强的笑，可是眼睛里并没有笑时那点光，鼻子上的一旋笑纹也好像不能拧紧；笑的时候，他几乎不敢大大方方的抬起头来。
     “怎样?老大!”祁老太爷用手指轻轻的抓着白胡子，就手儿看了看儿子的黑胡子，心中不知怎的有点不安似的。
      黑胡子小老头很不自然的坐下，好像白胡子老头给了他一些什么精神上的压迫。看了父亲一眼，他低下头去，低声的说：“时局不大好呢!”
      “打得起来吗?”小顺儿的妈以长媳的资格大胆的问。
     “人心很不安呢!”
祁老人慢慢的立起来：“小顺儿的妈，把顶大门的破缸预备好!”
……
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