本书完成于1939年，分上、下两册。上册十八章，分门别类地叙述中国社会经济制度、政治制度和文化学术的发展情况，内容包括婚姻、族制、政体、阶级、财产、官制、选举、赋税、兵制、刑法、实业、货币、衣食、住行、教育、语文、学术、宗教等十八类。下册三十六章，按时间顺序叙述中国政治的变革。

　　吕思勉是史学界公认的旧籍读得颇多的一位学者，二十四史通读数遍，为学界同人传为美谈。本书是吕思勉先生的史学成名作，渗透着吕思勉用新方法、新思想来整理旧国故的精神。

　　吕思勉，字诚之，笔名驽牛。出生于书香世家，著有《白话本国史》、《秦汉史》、《先秦史》、《隋唐五代史》、《中国民族史》等多部著作。