本书比较和考察了中国之外世界各地的史学观念和实践，讨论了从古至今的史学家及其作品，其宗旨是揭示各地历史书写传统的形成及其在近现代的转变，指出当今历史研究领域出现的种种变化和趋势。通过梳理和叙述历史学的演化历程，作者希望为国内的史学史课程和有兴趣的读者提供一部简明扼要、内容及时的相关读物。本书侧重解答如下的问题：历史学家如何讲述历史、如何形塑其研究方法和写作规范、如何与其他记载形式相竞争，并如何在与前贤和读者的对话中落实历史学独特的社会和文化功能。