《西游记》 是明代长篇小说的重要流派之神魔小说的代表作， 也是中国古代长篇小说浪漫主义的高峰 。 《西游记》的作者吴承恩（约1500—约1582）是明代小说家，字汝忠，号射阳山人，先世江苏涟水，后徙淮安府山阳县（今江苏省淮安市楚州区）。他出身于一个世代书香后败落为小商人的家庭。吴承恩小时候勤奋好学，特别喜欢搜奇猎怪，爱看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书籍，这对他创作《西游记》有着重大的影响。他早年曾希望以科举进身，但科考不利，至中年以后才补上“岁贡生”。后流寓南京，长期靠卖文补贴家用。晚年归居故里，放浪诗酒，贫病以终。 吴承恩在前代积累下来的有关唐僧取经的各种材料的基础上进行艺术再创造，根据自己对现实生活的感受、认识，最终创作成书。他用一种愤世嫉俗，甚至是玩世主义的态度，使这个宗教神话故事增添了世俗的生活内容，带有了世俗生活的色彩。不论是取经人，还是西天路上的异邦君民、妖魔鬼怪，都是一副世俗人的性格，连宗教信徒们视为庄严神圣的神佛及其统治的世界，都被世俗化了。 《西游记》故事情节生动、奇幻、曲折，显示出作者艺术想象力的丰富、大胆。书中人物是神性（幻想性）、人性（社会性）、物性（自然性）三者的有机结合，因此，他们既有浓厚的神奇色彩，又有很强的现实感，故而，这部作品的“神魔”色彩，难掩作者对现实的批判锋芒。对此，作者曾坦言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。” 哥伦比亚大学《西游记》研究专家夏志清说：“作为一部喜剧幻想作品，《西游记》非常容易为爱想象的西方人所接受……作为一部建立在现实观察和哲学睿智基础上的讽刺性幻想作品，《西游记》的确使人联想到《堂?吉诃德》，这两部作品，在中国小说和欧洲小说发展史上占有同样重要的地位。”

吴承恩(约1500年-1582年)，字汝忠，号射阳山人。淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区）人。祖籍安徽桐城高甸，以祖先聚居桐城高甸，故称高甸吴氏。中国明代杰出的小说家，自幼敏慧，博览群书，尤喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生。嘉靖四十五年(1566年)任浙江长兴县丞。由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著述。