学校里的历史课通常采用不连贯的片段式教学方式，导致学生可能一辈子都没有理解历史的各个部分是如何与整体相连的。我们学到了关于伦敦大火、克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）和第二次世界大战的知识，但是很少有人教我们将这些知识融会贯通。
记得小时候，我曾狠下决心再也不学历史，因为我被糟糕的教学方式和一大堆我永远不可能记住的日期恶心坏了。同样令我恼火的是，我对课本上的各种地点毫无概念。拿破仑也许确实在滑铁卢吃了败仗，可是滑铁卢这鬼地方到底在哪儿？
那些希望自己对世界史有更好的、通盘了解的人往往发现自己要在少得可怜的时间里咀嚼太多的信息。所以说，并不是每个人都有时间或者毅力认真阅读长篇历史著作的。
本书是解决所有这些问题的工具。它的目标是给读者简明扼要而又面面俱到地概述人类历史上的关键运动和事件，我希望它的叙述方式能发人深省而又不失趣味。书中包含了35幅不同的地图，读者应该可以通过它们在脑中勾画出事件的发生地点以及它们的相互关联。
我并不打算提出新的见解或发掘新的史实，有许多历史学家远比我有资格做这些事。我只想把公认的主流观点浓缩在一段简化的直线式叙事中。虽然每一个国家、每一位重要人物、每一场运动和每一个发现都值得单独著书立传如果不是写成一整个书库的话但是我特意将本书写得尽量简短，以使其中的信息能轻松地为最广大的人群所消化。
我希望它能得到读者喜爱并起到填漏补缺的作用。

Christopher Lascelles
克里斯托弗·拉塞尔斯

前言
第一章 史前时代
第二章 古典时代
第三章 中世纪早期
第四章 中世纪晚期
第五章 西方崛起
第六章 19世纪
第七章 20世纪
第八章 何去何从？