第一章 引 言
本书在多个国家长期增长经验的基础上树立了一个简单的主题：知识是经济发展的关键。无视这一事实的国家穷困潦倒，而认识到这一事实的国家繁荣昌盛。
全球，几乎每一个国家都在重复着这样的说法：发展人力资本是非常重要的，我们需要更多地投资在年轻人身上，教育扮演着核心角色。这种想法其实已经存在了上百年。17世纪的英国经济学家威廉配第（William Petty）爵士认为要恰当解释一个国家的财富来源，必须评估其劳动力技能。这一命题写入了亚当斯密18世纪的经典著作《国富论》之中，虽然相较于劳动分工和市场看不见的手这些受到更多历史关注的命题而言，它并没有那么显眼。斯密这样写道：对于那些对熟练度和技能要求很高的岗位来说，一个花费大量人力和时间培育出来的人才，就相当于一台昂贵的机器。他所学会执行的工作，必须满足预期价值超出普通劳动力的一般工资，这样工作的价值将平衡他的教育花费，至少保证获得使用等值资本产生的正常利润。
两个多世纪之后，我们比以往任何时候都更深刻地认识到，在处于知识经济时代的今天，教育赋予民众具备更高工作效率的技能。但也许更重要的是，教育传递了知识和能力，使一个国家的民众能够产生并采用一些新的思想，激发创新和技术进步，从而确保未来的繁荣。
不过，随着投资人力资本这一普遍观念在全球范围内，穿过城市乡野，跨越代际时间，被翻译成多种语言，它就产生了杂音，很多信息发生了改变和扭曲，丧失了很多本质内容和力量。即使是抱着最好的意愿，政策制定者和学者也并没有真正重视技能，而是把注意力放在了与教育程度相关的代理指标上。在发达国家，这一代理指标体现为中学完成率，近期演变为高校入学率。而在发展中国家，在世界银行全民教育的倡议和联合国千年发展目标的引导下，这一代理指标转变为入学率和初中教育完成率。当涉及质量问题时，注意力就转向学校的投入，如支出、班级规模，等等。
随着全世界对这一达成隐性共识的投资计划的不断推进，失望的种子就此埋下。经济发展并没有因为许多人力资本政策的实施接踵而至，政策建议因此远离人力资本投资，转向了其他投资和机构。
本书分析得出的结论是，斯密是正确的：今天我们所称的人力资本对于一个国家的经济发展极其重要。然而教育的意义已经因为测量问题而变得模糊不清。实际上，在校时间是所学内容和所开发技能的非常糟糕的测量指标，特别是在国际范围内更是如此。如果有更好的测量指标，人力资本的基础性重要作用会变得清晰起来。
虽然在分析一个国家的经济增长时需要考虑许多因素，但我们认为国民的认知技能对于长期发展来说是最为核心的因素。我们将这些技能总体上称作国家的知识资本，它们在很大程度上解释了过去半个世纪我们所观察到的世界各国长期经济增长的差异。而且，在测量认知技能的情况下，教育程度与增长甚至没有显著独立的关系。这一发现证实了一个典型事实，那就是只是让孩子上学和延长总的受教育年限与经济增长表现在很大程度上并不一致。当我们考虑获得的技能，而不是在校时间时，就能对这种不一致现象给出清晰的解释。
埃里克
哈努谢克（Eric. A Hanushek），斯坦福大学胡佛研究所Paul and Jean Hanna高级研究员，主要研究领域为公共政策，尤其是教育经济学。
卢德格尔沃斯曼因（Ludger Woessmann），慕尼黑大学经济学教授，德国经济信息研究所教育与创新经济研究中心主任。他的主要研究领域为长期繁荣和学生成就的决定因素。
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