在中国戏曲的发展史上,有两大高峰,一个是元杂剧,一个是明传奇。两者虽从艺术形态上说同属中国戏曲的范畴,但又呈现出鲜明的、难以混淆的特色。本书则从它们产生的地理和社会环境、演出场所和观众的成分、作家队伍的构成以及作品的结构方式、审美趋向等方面进行了详尽的比较,展示了我国戏曲艺术的博大精深和异彩纷呈。

一 戏曲史上的两个高峰
二 渊源与流变
（一）诸宫调——元杂剧的母胎
（二）平阳——元杂剧的摇篮
（三）文化渗透与元杂剧的风格
（四）吴中和明传奇
（五）昆山腔的革新


三 演出和体制
（一）元杂剧的演出
（二）元杂剧的演员和剧团
（三）元杂剧的体制
（四）明代的演员、剧团和演出
（五）明代的家乐和家班
（六）明传奇的体制


四 作家和作品
（一）元代的“书会才人”
（二）元杂剧中的世俗世界
（三）雅俗结合的杂剧艺术
（四）明传奇作家的构成
（五）明传奇的时事剧和爱情剧
（六）明传奇的“文人化”
五 社会政治与戏曲兴衰