《昆虫记》是一部概括昆虫的种类、特征、习性和婚习的昆虫学巨著，同时也是一部富含知识、趣味和哲理的文学宝藏。全书文字清新、诙谐幽默，基于事实的故事情节曲折奇异。作者将专业知识与人生感悟融于一炉，娓娓道来，在对一种种昆虫的日常生活习性、特征的描述中体现出作者对生活世事特有的理解。《昆虫记》不仅是一部研究昆虫的科学巨著，同时也是一部讴歌生命的宏伟诗篇。
译序
《昆虫记》是一部卷帙浩繁的巨著，它不但在自然科学史上占有重要地位，而且具有很高的文学价值，是法国文学史上一部优秀的传世之作。法布尔以毕生精力观察了昆虫的生活和为生活以及繁衍种族进行的斗争，并把观察所得记成了详细的笔记，然后编成了《昆虫记》。它分成十大册，每册有若干章节，每章详细讲了一种或几种昆虫的生活情况：蜘蛛、蜜蜂、螳螂、蝎子、蝉、甲虫、蟋蟀等应有尽有。法布尔写作本书的目的之一就是展现昆虫的本能。虽然达尔文夸奖法布尔是“无与伦比的观察家”，但是他没有因此改变自己的学术观点。法布尔认为，昆虫求生存的艰苦奋斗，是昆虫本身生理构造形成的条件，是本能和直觉的表现，而不是为了适应客观环境逐步变形而成的结果。在《祖传影响》这篇自传性的论文中，法布尔充分说明自己对昆虫学研究的热情与智慧，完全是本人的天性，与祖传影响毫无关系。他借此彻底反对达尔文的变形论与适应论。《祖传影响》一文的最后一句给出了惊人的结论：“本能就是天才。”《昆虫记》深受欢迎，除了学术方面的原因，还有就是它的艺术性。它是以朴实优美又清晰准确的散文写成的，把昆虫的生活描写得具体生动，充满了对昆虫和生命的热爱，非常具有感染力。
这里出的这个本子是鲁道夫·斯托尔夫人根据德马托斯的英译本节选的，1921年在纽约出版。这个本子对于希望了解昆虫世界的读者来说，的确是很好的入门书。它并非简单地从原书抽取几章拼凑而成的，而是遴选书中引人入胜的故事和章节，又下过一番剪裁的功夫。所以出这个本子是很有价值的。
亨利·法布尔（1823—1915）, 法国昆虫学家，科普作家。出生于法国南部的一户农民家庭。从小他就被乡间的蝴蝶与蝈蝈儿这些可爱的昆虫所吸引。因家境贫困，少年的法布尔不得不出门做工谋生。虽然学业无法继续，但是法布尔抓紧一切时间自学，15 岁时，他只身报考阿维尼翁市的师范学院，后来被正式录取。毕业后，法布尔获得一中学教员职位。课堂教学之余，法布尔阅读了一本昆虫学著作，从此萌生了要毕生研究昆虫的伟大志向。那一年，他不足19 岁。法布尔用生活中的每一天每一夜，独自地、安静地研究，艰辛地付出，持之以恒地努力，以毕生的时间和精力写成了《昆虫记》，被誉为“昆虫界的荷马”，并获得了诺贝尔文学奖的提名。法布尔因此被誉为“昆虫诗人”。
一 、 圆球
人们第一次谈到蜣螂，还是六七千年以前的事。古代埃及的农民，在春天灌溉洋葱田的时候，常常看见一种肥黑的昆虫，从身边经过，忙碌地向后推滚着一个圆球。他当然很惊异地注意这个奇怪的旋转物，像今天布罗温司的农民一样。
古埃及人想象这个圆球是地球的象征，蜣螂的动作是受了天空星球运转的启发。他们以为甲虫具有这么多天文学知识是很神圣的，所以他们叫它“神圣的甲虫”。同时他们又以为，甲虫抛在地上滚的球体，里面装的是卵子，小甲虫就是从那里出来的。但是事实上，这只是它的食物储藏室而已。里面并不是好吃的东西。因为甲虫的工作，是从地面上收集污物，这个球就是它把路上与野外的垃圾，很仔细地搓卷起来形成的。
做成这个球的方法是这样的：在蜣螂扁阔的头的前边，嵌有六颗牙齿，排列成半圆形，像一种弯形的钉耙，可以用来挖掘和切割，抛开它所不要的东西，收集起它所中意的食物。它的弓形的前腿也是很有用的工具，因为它们非常坚固，而且在外端还长有五个锯齿。所以，如果需要很大的力量，去搬动一些障碍物，甲虫就利用它的膀臂，左右舞动着有齿的臂，用力地扫出一块小小的面积。它把耙集的材料堆集成为一抱，推送到四条后腿之间。这些腿长而且细，特别是最后的一对，形状略弯，顶端还有尖爪。甲虫再用后腿将材料压在身体下面搓动、旋转，来回地滚，直到最后成为一个圆球。一会儿，一粒小丸滚成核桃那么大，
不久又扩大到如苹果一样。我曾见过有些贪吃的，甚至把这个球做到拳头大小。
食物的圆球做成后，必须搬到适当的地方去。于是甲虫就开始旅行了。它用后腿抓紧了这个球，再用前腿行走，头向下俯着，臀部举起，向后退走。它把堆在后面的物件，左右轮流地向后推动。谁都以为它要拣一条平坦，或不很倾斜的路走。但并不如此！它随意走近险陡得简直不可能攀登的斜坡，而这固执的东西，偏要走这条路。这个球非常之重，一步一步艰苦地推上，万分留心，但到了相当的高度，仍不免后退。只要稍微不小心，就会前功尽弃：球滚落下去，把甲虫也拖下来。再爬上去，结果再掉下来。它这样一回又一回地向上爬，只要出一点小事故，就什么都完了。一节草根能把它绊倒，一块滑石会使它失足，连球带虫一齐跌下来，搅在一起。有时经一二十次地再接再厉，才得到最后的成功。有时看到自己的努力已成绝望，才肯跑回去另找平坦的路。
有的时候，蜣螂好像是在同一个朋友合作，这种事情是常常遇到的。当一个甲虫的球已经做成，它离开一起工作的伙伴们，把收获品向后推动。一个将要开始工作的邻居，忽然抛下工作，跑到滚动的球这边来，助球主人一臂之力。它的帮助按说应当被欣然接受。但它并不是真正的伙伴，而是一个强盗。它知道自己做成圆球需要一段艰苦耐心的工作，而偷窃一个已经做成的，或者到邻居家去吃顿现成的饭，那就容易多了。有的甲虫贼，用很狡猾的手段，有的简直施用武力。
有时候，一个盗贼从上面飞来，猛将球主人击倒，自己蹲在球上，前腿交叉在胸前，静待抢夺的事情发生，预备互相争斗。如果球主人起来抢球，这个强盗就给它一拳，把它打得四脚朝天。于是主人又爬起来，推摇这个球，球滚动了，强盗也许因此滚落。那么，接着就是一场角力比赛。两只甲虫互相扯扭着，腿与腿相绞，关节与关节相缠，它们角质的甲壳互相冲撞、摩擦，发出金属相锉的声音。胜利者爬到球顶上，失败的，被驱逐几回后，只有跑开去重新做自己的小弹丸。有几回，我看见第三只甲虫出现，向强盗抢劫这个球。
但也有时候，做贼的还会利用狡猾的手段。它假装帮助主人搬运食物，经过生满百里香的沙地，经过有深车轮印和险峻的地方，但是实际上它用的力很少，只是坐在球顶上不做什么事，到了适宜于收藏的地点，主人就开始用它边缘锐利的头和有齿的腿向下开掘，将沙土抛向后方，而这时那贼却抱住那球装死。土穴愈掘愈深，工作的甲虫陷下去看不见了。即使有时它到地面上来观望一下，看见
球旁睡着的甲虫安稳不动，也就很放心了。但是主人离开的时间久些，那贼就乘这个机会，很快地将球推走，跑得同小偷怕被人捉住一样快。假使主人追上了它——这也是常有的事，它就赶快变更位置，好像是球因故向斜坡滚下去了，它仅仅是想阻止住它。于是两个“伙伴”又将球搬回，好像什么事情都没有发生一样。
假使那贼安然逃走了，主人失去了艰苦做起来的东西，只有自认晦气。它揩揩颊部，吸点空气飞去，重新另起炉灶。
最后，它的食品终于平安地储藏好了。储藏室位置在软土上掘成的浅穴里，面积有拳头大小，有短道通到地面，宽度恰好可以容一个球。食物一推进去，它就用一些废物堵塞住门口，把自己关在里面。圆球几乎塞满一屋子，山珍海味从地板上一直堆到天花板。在食物与墙壁之间留下一个很窄的小道，这些山珍海味的主人就坐在这里，数目至多两个，通常只是一个。神圣的甲虫就在里面昼夜宴饮，差不多一星期或两星期，没有一刻的间断。
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