本书围绕中学生参加各级各类科技创新竞赛的类别而设计并撰写，其中的案例基本上都来自于树人学子的发明成果、探究实验、调查报告、科技活动。第一章发明入门、第二章创造技法、第三章鉴定途径，都是以“小故事”引入，用“点金石”揭示其中的内涵，“工具箱”或“思维营”介绍相关的知识。“演练场”则是本书的亮点，要求读者从小故事、点金石、工具箱或思维营的解读中，完成相关作业，并根据相关要求按“合格、优秀、铜牌、银牌、金牌”五个等级进行自我评价。最后从“展示台”或“信息链”中进行反思，提升研读效果。书末还为读者设计了“记录表”，要求对每次“小试牛刀”的自评等级及时记入表中，养成良好的作业管理和评价的习惯。