汉字作为中国灿烂文化的录载工具，已有数千年的历史，发展到现代，形成极为纷繁庞杂的状态。较大一部分字是十分古僻的，一般古籍也不使用。这些字，今天除了某些专业的学者，一般人已没有必要和可能去接触或使用，因此也没有去认识它们的必要。但是有相当一部分比较古僻的字，是主要出现在古代经典和其他古书上的，成为一般人读懂古书的一大障碍；另有一些字是现代科技术语、职业词语、地名、人名中的偏僻用字，也妨碍人们阅读书报杂志和广告。大体上，这些就是高中以上文化水平的人所认为的难字。此外，又有那么一部分的字，不仅在古代一般典籍上出现，而且现代书刊也不少用，并不偏僻，对于很多读者来说，都似曾相识，却又好像不完全认识，弄不清怎么读才算正确，或者弄不清该怎样正确书写，或者不确切了解它的含义。这是疑字。疑字的存在，不仅给一般人的古籍阅读添加了困难，而且给阅读现代书刊、朗读现代诗文，以及写作、讲话时出现文字理解上读音上和用法上的错误，布下了许多陷阱。

　　疑难字不仅对于高中生、大学生以及高中以上文化水平的职工干部来说，是一种现实存在，对于各种知识分子来说也是同样存在的。只是不同的人的疑难字，各有多大的数量或范围，不见得会一致罢了。凭着常用和较常用的五六千汉字，能顺畅地阅读汉文书报并用汉文自由写作的人，即使对汉文的掌握已达到非常熟练的地步，也肯定会经常遇到不认识的字，有时不仔细谨慎，还会把某个字读错或写错。