就当今的海外留学大潮，谈谈《藤校逐梦》小说里涉及的几个值得我们重视和思考的问题。
（一）海外留学是有限的优质教育资源的竞争。
《藤校逐梦》中串起整个故事的关键人物是琳达的母亲辛洁。她出生在偏僻的农村，父母终身面朝黄土背朝天地在农村生活，辛洁考入县城读重点中学后，看到住在县城里的同学有着与自己完全不同的人生，为此，她决心改变自己的命运。上大学让她实现了梦想。她读完大学又读了硕士研究生，毕业后在国内的大学当教师。可是，她最初想进名校的梦并没有实现。有了孩子以后，她开始思考如何才能让子女有更好的生活，给他们创造幸福的人生？国内改革开放，有些人富裕起来了，家庭和后代过上了优裕日子。办企业做生意的人可以把财富遗传给下一代，可作为知识分子的辛洁，她能够留给孩子什么呢？财产是可以遗传的，知识不可能遗传。辛洁自身的人生经历，让她深知教育的重要性。为了让下一代拿到或者继续握住迈进更好人生大门的钥匙，最好的办法和最主要的途径只有一条路：让儿女接受尽可能好的教育。可在世界范围内，优质的教育资源只有那么多，辛洁深刻地认识到，她需要竞争引导孩子全力以赴去竞争有限的教育资源。所以，进好大学实际上是一场看得见的激烈的生存竞争。可是，国内的人口太多，而优质教育资源相对有限，平均到每个人的手里非常少。为此，出国留学也就自然成为了富裕起来的中国人让下一代进入或保持住中产阶级地位的重要途径。辛洁是一名知识分子，她义无反顾地选择出国，带着孩子到美国留学。我们把她作为知识分子的典型代表人物来写这个故事，这是因为我们看到参与这场激烈生存竞争的主要力量是以中产阶级知识分子和先富起来的家庭为主的一群人。可以说，如今的出国留学热是当今世界上耗资最大、参与人数最多、最为广泛、家庭消耗最甚的一场旷日持久的竞争。这不仅是一场家庭参与的竞争，同样也是国家与国家之间的人才争夺战。因为这场竞争不仅牵涉参与竞争的家庭的幸福和未来，也关系到整个国家的未来实力和前途命运。所以，可以说我们在书中所涉及的海外留学，在美国所看到的世界各国学子千军万马来美国奔名校，实际上是当今世界范围内的一场最为重要的优质教育资源的激烈竞争。
（二）什么时候出国留学比较好？
这是一些朋友经常会向我们询问的问题。
我们在《藤校逐梦》小说里对这个问题穿插了不少的陈述。在此，我们系统地列出来说明，就这个问题谈谈我们的看法。
什么时候出国留学最合适？我们认为主要与家庭经济条件有关。
（一）家庭经济条件好的可以分为两种情况。
（1）年龄越小越好，能越早地在国外学习语言，在生活习惯、社会交往等各方面都能尽早适应，日后比较容易融入主流社会。但年龄小的孩子一定需要父母亲的陪伴。孩子在缺乏安全感的环境中生活，很容易造成心理伤害。家长千万不要把自己年幼的孩子寄放在别人家里，父母亲至少要有一个人陪伴在孩子的身边。我们有一个很实在的例子：我们的一位朋友家曾经寄住过来美国留学的女孩儿，这女孩儿本来在国内是一个很优秀的学生，在国内读到初中时，我们的朋友回国探亲，女孩儿的爸妈找到我们的朋友，提出来想把女儿寄住在他家里。作为好朋友，我们的朋友满口答应。结果，女孩子来到美国后，我们的朋友常常听到女孩半夜给国内的父母打电话，在电话这头哭泣。后来，我们的朋友说服女孩儿的妈妈来美国陪孩子上学。可是已为时太晚。女孩儿高中毕业时，因为成绩跟不上，连一个普通的大学都没有被录取，最后仅在一所只需要有高中毕业文凭就能够入学的两年制社区学院读书。在《藤校逐梦》小说里，女主角辛洁的做法值得称赞：作一个有责任感、对下一代甘愿牺牲自我、真正爱自己孩子的典型中国式母亲，她宁愿夫妻分居中国与美国两地，也一定要在美国陪伴孩子读书，把自己的全部业余时间奉献给了下一代。
（2）家庭经济条件不错，可以考虑在美国读大学本科。英文基础很不错，直接从国内考过来是最好的选择。假如英文程度有限，还是不要贸然直接进入美国大学读书。这种情况，我们建议最好也不要在高中的时候来美国，初中期间来比较合适。因为美国大学录取学生，主要看高中四年里的第二年至第四年上学年的学习平均成绩，高中第四年是学生申请大学的时候，下半年的成绩没有办法写进入学申请表。如果高中才来美国留学的话，英文万一跟不上，即便其他学科在国内学得很扎实，也会因为听不懂老师讲课，其他学科的理解会受到很大影响。孩子的自信心会遭受巨大打击，并影响其他学科的正常表现。《藤校逐梦》小说里的文森是在初中阶段来美国的，所以，他才能够在差学区里的一群新移民学生当中很快出类拔萃，被美国一流大学录取。
（一）家庭经济条件不好的学生留学也分为两种情况。
（1）美国国内居民被大学录取的话，家庭经济困难的学生可拿到的大学本科奖学金和助学金。奖学金和助学金基本上是根据家庭收入的多少来决定的。但对于国际学生，除非非常优秀，否则家庭没有足够的经济能力资助，是不会被录取的。在美国，国际学生每年的学费加上生活等各方面的开销至少在五六万美元以上。这对很多普通家庭都是一个沉重的负担。我们小说里的两位进了美国名校的孩子文森是国际学生，琳达是本地学生，因为私立名校对国际学生和美国居民的收费是一样的，为此，两个家庭都承担了巨大的经济压力。当然，美国的大学会提供给家庭经济收入有限的非常优秀的国际学生一定数量的奖助学金。这对贫穷家庭的孩子是有利的。对于中产阶级家庭来说，能够拿到经济资助非常困难，很多大学生不得不背着沉重的学贷读书。
（2）家庭经济条件不太好的学生，拿不到美国大学奖学金，什么时候出国留学比较合适呢？
最好是在读完本科或硕士学位以后，到国外读研究型博士学位。或者博士毕业以后到美国的大学或研究机构做博士后研究。读研究型博士学位的学生，教授普遍会提供助教和助研机会。除了学费免除之外，还会提供每年两万至三万美元的生活费，学生完全可以在不用担忧生存的情况下修完博士课程。我们有几位一起打网球的朋友，他们都是从农村里走出来的，在国内读了本科或硕士，到美国留学后获得博士学位。他们都很优秀，现在全是美国大学的正教授或实验室的主任。在国内读完硕士或者博士学位的人，也可以申请到国外的大学或研究机构做访问学者，工作期间，大多数教授会给访问学者付工资。所以，结合自己的具体情况，选择合适的出国留学途径非常重要。不过，需要注意的是，如果读的不是研究型博士学位，像读医学院、牙科、法学院、商学院等热门专业，毕业后可以获得很好收入的专业，大学教授一般是不会给与助研和助教奖学金的。《藤校逐梦》小说里的苏珊来美国留学，她读哈佛大学经济管理学院就没有得到经济资助，但她在斯坦福大学做博士后研究，获得了一份还不错的工资。
3.出国留学，家庭经济困难或者英语跟不上，怎么办？
一个补救的方式是多加利用美国的社区大学。
美国有两千多所两年制社区大学，颁发副学士学位。这类大学由联邦、州和地方政府出资，给没有被四年制大学录取的学生提供必要的大学教育机会。其特点是：学费低廉，每年的学费才两千美元左右；入学条件是只需要高中毕业文凭，年满十八岁，没有年龄上限；社区大学毕业后，学业成绩优秀的学生，可以转入四年制本科继续完成大学本科教育。
美国的私立和公立大学招收学生，基本上都有差不多30%的比例留给转校生。这种转学体制是美国教育体系中一个非常重要的特点。它让学生们无论处在何种情况下，都有希望实现继续求学的愿望。只要你愿意努力，大学的门就为你开着的；只要有追求，你就一定能找到一条更好的路走下去，实现你的梦想。
社区大学主要的课程与美国四年制大学的前两年课程基本相同，因而，有很多社区大学的毕业生能够直接申请到Top20名校的三年级学习，学分照算。所以美国会有很多本土学生会放弃直接进入四年制大学而先进入社区大学就读两年时间。另一部分毕业生以他们学以致用的知识和技能直接进入工作岗位。
来美的留学生中下面的一些问题比较常见。
（1）家庭经济条件不错，在高中期间来美国读书，因为英语程度有限，影响升入好大学；
（2）国内高中毕业后直接来美国读大学本科，英语跟不上，其他学科严重受影响；
（3）家庭经济条件不好，学生本人很优秀，大学期间没有足够的经济资助；
（4）在美国读本科或硕士，学习成绩差被大学辞退。
有以上情况的学生，可以根据自己的情况，考虑先到两年制社区大学学习，不仅能缓解经济上的压力，也可以给自己两年时间提高英语，为日后继续完成本科教育奠定语言基础。如果是被大学辞退，转入社区学院继续学习也不失为一个比较好的补救措施。小说《藤校逐梦》中的文森被哥伦比亚大学开除后，采用了去当地社区学院读书，终因他浪子回头，努力改变自己，重而回到了哥伦比亚大学，完成了他的本科教育。
（5）例外的一种状况是：本科或硕士毕业后找不到接受实习接收单位，也可以考虑在社区大学注册，这不仅为自己保持了在美的合法居留身份，同时也可以学一些学以致用的知识和技能，为日后找到实习工作岗位作准备。
（三）在美国留学期间打工和毕业后留下来工作有哪些途径与值得注意的事项？
千万记住，在美国留学期间，国际留学生是不能在校外打工的，如果被发现或在手机聊天室里发现有相关内容，将有面临被拒绝入境或被遣返、驱逐出境的危险。
在美国的校外实习或工作需要申请许可证。在校期间打工需要申请CPT，毕业后工作有OPT和H1B签证。
（1）CPT（课程实习训练) ，是允许国际生在校外合法打工的许可证明。国际生读书期间校外打工是违法的。即便是实习也需要申请CPT，工作领域必须要和自己所学专业相关。实习分带薪和无薪的，CPT的时间不能超过12个月。
（2）OPT(毕业实习训练)，有美国学位的国际留学生毕业以后都有12月的实习训练期。STEM项目下的专业现在可以延期到36个月。但工作内容必须跟所学专业有关。OPT是过渡到H1B工作签证的有效方式。
（3）H1B签证，H1B签证是工作许可签证，是由受雇用的雇主给员工办的工作许可，H1B签证的有效期是6年。希望留在美国申请绿卡的人，需在这6年的时间内提出H1B转换绿卡申请。已申请绿卡的H1B，满6年后可以延期一年或者三年，可以无限次延期，不存在6年必须离境的规定。
没有任何工作经验的国际学生，申请公司和研究机构或大学实验室的付薪工作会相当困难。为此，建议读书期间最好能在本校的相关专业实验室或研究机构寻找不付薪的实习机会，或利用CPT在暑假期间到校外实习，积累实践经验，这对毕业后找工作很有帮助。毕业后，没有找到工作的人，也最好考虑先在大学或研究机构寻找不付薪的工作，通过认认真真地表现自己，让雇主对你有全面的认识和了解，愿意继续雇用你，并提供工资和协助你申请工作签证甚至绿卡。
包括申请来美国做访问学者的国内硕士或博士毕业生，同样可以考虑采取申请不需付薪的位置，减轻雇用者的经济压力，增加自己被录用的机会。
正在美国就读的大学本科或硕士留学生也可以采取这种方式。当然，如果被雇用，能够得到更好薪酬，那说明受雇者有价值，对未来的求职会很有帮助。例如《藤校逐梦》小说里提到留学生文森被哥伦比亚大学开除后，他在当地的社区学院读书。就学期间他应聘加州理工学院的生物医学研究室当实验助手，他通过申请拿到CPT，在校外的大学研究室进行了为期一年的业余时间带薪工作。这不仅解决了他的生活费用，更为他后来重返哥伦比亚大学继续读完本科提供了非常有益的支持。
（四）在美国留学选择学什么专业合适？
在美国留学毕业后，不管是回国工作还是留下来发展，能够在美国有一段时间的工作经验对未来都很有价值，甚至与获得在美国的居留身份也都有很直接的关系。从我们身边的留学生的经历来看，能否获得实习机会或被公司雇用，很大程度取决于留学生所学的专业。在美国，STEM（Science,Technology, Engineering, Mathematics的缩写）类数理电子工程、生物科技类学科、数理计算机科学等方面的专业很受重视。美国本土学生相对不太热衷于选择读这些科目，所以，外国留学生在这些领域比较容易找到工作，相对也就比较容易留下来。我们的一个侄子复旦大学物理专业本科毕业，他收到了美国好几所大学的硕士研究生录取通知书后，犹豫不知选择哪个专业，打电话来向我们咨询。他听从了我们的建议，选择读计算机科学，暑假期间获得了一个研究所的实习位置，今年毕业前便找好了在亚马逊公司做电脑软件工程工作。我们的另一个老乡，在美国读生物技术本科，毕业时也被一个研究所雇用为助理研究员。值得提醒一下的是，美国工作H签证在大学和研究所里是不占用每年的签证指标的。像《藤校逐梦》小说里的辛洁、苏珊等，都是以这种方式在美国待下来，拿到绿卡定居，随后才离开大学或研究机构进入美国职场的。我们自己也属于这类情况。我们的那些博士毕业的朋友们也都是在大学或研究机构里做博士后保留了身份，拿到绿卡的。
但我们在这里也要特别提醒一下，你是否会因为想有一份好的收入或者为了找到一个工作位置，或者为了绿卡身份而选择一个自己一点儿也不喜欢的专业呢？
由于学什么专业涉及你的绿卡、你的工作位置、你的工资收入，你愿意为了这些而以一辈子的幸福为代价吗？你愿意为此毁掉自己的整个人生吗？
我们特别希望你慎重考虑什么对你才是重要的。
我们认为，选所学的专业一定要自己喜欢才行。试想一下，一个人在有意识的生命里，每天的时间是24小时，除了睡眠8小时，所剩的时间刚好被分成了两个部分：一半时间是在工作，另一本时间是工作以外的所有部分，包括婚姻、家庭、朋友、孩子，柴米油盐。如果占住了有意识生命里的一半时间的工作是你所不喜欢的，你的人生还谈得上是幸福的吗？何况，在工作中遇到不顺心的事会带回到家庭，影响你的家庭生活。如果你的工作是不幸福的，你这一辈子是没有幸福可言的。所以，你一定要遵循自己的内心，学一门自己真正喜欢的专业，找到自己热爱的工作。我们可以相对贫穷，但需要有幸福感。富裕而没有幸福感的生活是不幸的。我们的小说《藤校逐梦》里有正反两个典型的例子，琳达为了自己有一份可以让自己有幸福感的工作，不惜与父母决裂，决意要走自己的路，去学一个可能以后会穷困的专业，但她最终成全了自己，有了成就。而苏珊却屈从强势父母的意志，不得不学一个自己不喜欢的专业，虽然她读完所有名校后，什么都不缺，却干着一份她不喜欢的工作，最后客死他乡，她的一生是很不幸的。
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