赫西俄德描述主神克洛诺斯、宙斯相继塑创、埋落黄金种族、白银种族、青铜种族、英雄种族直至当时生活着的黑铁种族，来象征性地喻指人类已经历的五个时代。在他看来，从人类控制外在世界的能力来说，这种历史其实是进化的；但这种进化又注定地伴随着“潘多拉之盒”撒出的不幸、争斗与恶，正义与非正义的伦理问题日益突显。黄金时代人们只靠“肥沃的土地自动慷慨地出产吃不完的果实”，可以和平轻松地像神灵那样生活，他们手脚强劲，无害、善良，没有道德性的纷争。这实际上是对人类原始社会的美好想象。白银时代是非常短暂的、原始社会没落后的过渡时代，人类善良之心犹存，但已不能避免犯罪与彼此伤害的纷争。这实际上是喻指原始公社没落的分化时期。青铜时代有了青铜工具、青铜兵器，此时的人类强悍壮实、孔武有力，但已喜爱制造哀伤的争斗和暴力行为。实际上青铜时代人类控制外在世界的能力确已大为增强，但随着阶级分化、国家产生而有暴力与战争，在古希腊就是克里特文明和迈锡尼文明时代。而英雄时代就是喻指迈锡尼文明没落时期，诗中明确地说英雄种族生活于“我们前一代”，已有大规模的不幸战争，并指明如“有些人为了美貌的海伦渡过广阔的大海去特洛伊作战，结果生还无几”。至作者所处的黑铁时代，实际上是指从荷马时代至古朴时代引人、发展了铁器生产力，从诗篇后半部描述的农耕田功、劳动增财富、航海贸易、城邦竞技会等等，可见此时代人类的生活能力已大为增进。但同时也给人带来严重的劳累烦恼，善恶不清，造成父子、兄弟、主客、朋友之间伦理关系的退化、混乱，罪恶滋生，而那些城邦的掌权者信奉“力量就是正义”，据此信条可征伐、夺占其他城邦，并赞美、崇拜作恶者及其蛮横行为，长此以往，人类将陷入深重悲哀。①当时希腊的城邦奴隶制社会已大体成型，社会不平等与阶级压迫日益明显，贵族巧取豪夺、强占平民耕地已盛行，赫西俄德用鹞鹰以利爪擒夜莺的寓言批判这种靠暴力侵占财富的非正义现象，谴责贵族统治者以不公正的审判攫取不义之财。