吴起（前440年－前381年），卫国左氏（今山东省菏泽市曹县，一说菏泽市定陶区）人。战国初期军事家、政治家、改革家，兵家代表人物。
吴起一生历仕鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想，在内政、军事上都有极高的成就。在楚国时，曾主持“吴起变法”。后因变法得罪贵族，遭其杀害。有《吴子兵法》传世。
唐肃宗时，吴起位列武成王庙内，被称为武庙十哲。宋徽宗时被追尊为广宗伯，为武庙七十二将之一。《经天纬地：吴起/安邦武将系列》通过青年立志，奋发图强、奔走鲁国，求学奠基、杀妻夺帅，初展雄才等七章讲述了他的一生。
公元前440年左右，齐鲁大地上诞生了一位卓越的军事家、统帅、政治家、改革家，他就是吴起。
吴起出生在卫国一个富商家庭，父亲是一名商人，母亲是一位大家闺秀。在吴起很小的时候，父亲就去世了，养育吴起的重任就落在了母亲身上，也许正是因为这样的原因，吴起从小就立志要做一番惊天动地的大事业。他四处散财游说，结交权贵，可到了二十几岁，却仍然没有获得一官半职，父亲留给他的家产也被他挥霍得差不多了。这时候，邻里的嘲笑，旧贵族们的讽刺，压得吴起喘不过气来。一气之下，他杀了三十多人。嘲笑、讽刺他的人都付出了血的代价，他也在家乡待不下去了，于是他告别母亲，逃到了鲁国这样一个注重儒学的国家，就学于儒学大师曾申门下，然而不久，母亲去世的消息传来，他痛苦不堪，但为了自己的誓言，他没有回家奔丧，也因此被曾申赶了出来，于是他又开始研究武学，后又娶了齐国田氏的女儿为妻。这时齐军攻打鲁国，为了取得鲁国国君的信任，他杀妻夺帅，一战而胜，名闻列国。没想到，吴起做的这一切不但没有得到鲁国君臣的称赞，反而换来了恶毒的诽谤。
正当吴起绝望的时候，听到魏文侯任用李悝为相，全力推行变法革新的消息。于是他在而立之年义无反顾地踏上了魏国的土地。在这里他官至西河守，政绩斐然，创建了魏武卒，名震列国。任西河守期间，他还写下了名垂千古的《吴子》一书。然而魏文侯死后，他渐入逆境。继位的魏武侯听信小人的谗言，免去了吴起任职了23年的西河守一职。吴起被迫离开魏国。之后他又投奔了雄才大略的楚悼王。楚悼王先任他为宛守，一年后，改任他为令尹。吴起任令尹期间，在楚国进行了全面的变法改革，仅一年时间，楚国国富兵强，初见成效，对外战争，接连胜利。这时楚悼王不幸死去。因吴起变法丧失了地位和特权的旧贵族乘机发动叛乱，乱箭射杀吴起。吴起拔箭伏在楚悼王尸身上。叛乱分子射杀吴起的同时，也将不少箭射到了楚悼王的尸体上。根据楚律，继位的楚肃王毫不犹豫地追杀了有关的贵族七十余家。吴起临死前，仍不忘用计除掉射杀自己的旧贵族，可见其用兵之神。
吴起的尸体被楚悼王的不肖子孙楚肃王残忍地车裂了。楚国的变法夭折了。楚国也因此失去了统一中国的良好契机。
《经天纬地：吴起/安邦武将系列》：
富而不贵
西周初年，周公在平定东方殷商故土的叛乱活动后，任命其弟康叔（也称康叔封）坐镇河、淇间以控驭东方。他对康叔谆谆告诫的治国方针，均保存在《尚书》的《康诰》《酒诰》《梓材》等名文中。康叔初封于康，铜器铭文中常见的康侯、康公，都是指康叔或其子嗣，后来不知道什么时候改康为卫。西周末年，卫武公在政治上非常活跃，周平王东迁也曾得到了他的支持。春秋之初，卫国仍是东方的大国。公元前660年冬天，散居冀北、冀东的狄人攻打卫国。这时卫国的君主是卫懿公。卫懿公是一位有些怪癖的荒唐君主。他喜欢鹤，在他的苑圃里不仅养有许多鹤，而且让鹤住到他的宫殿里，让鹤吃甘美的食物，出门时要让鹤乘坐大夫乘坐的轩车，但他对臣民却不管不闻，任由其冻死饿死。国人对他简直是恨之入骨。狄人进攻时，国人都生气地说：你对鹤那么好，让鹤去打仗吧。鹤享有官爵禄位，我们哪里能作战？卫懿公没有办法，只得自己率军应敌，结果兵败被杀。狄人吃尽了他的肉，却舍下他的肝，怕沾染上他的荒唐无能。最后，卫国遗民五千余人在宋的资助下临时寄居于漕。接着，齐桓公率诸侯修筑楚丘，帮助卫在此重新建国，并派一支齐军驻守保护，齐国也因此在中原国家树立起很高的威信。
卫文公艰苦创业，发展生产，到晚年时，军力增长了十倍，后又吞并了邢国，国势复兴。卫成公六年（前629），卫为了避免狄人的侵扰，再次迁帝丘。经过百余年的休养生息，再次呈现出经济繁荣的景象。
春秋以来，由于生产力的发展，奴隶主驱使奴隶自己开垦荒地，这些田地成了奴隶主的私产。由于奴隶不断地反抗和逃亡，一些奴隶主改变了对他们的剥削方式，变成了出租田地给劳动者，让劳动者交出大部分产物作为地租，自己只留一小部分维持生活。这样，占有大量土地的奴隶主，逐渐成为封建主，为地主耕种田地的奴隶逐渐成为农民，封建地主与农民两个新兴的阶级产生了。各国地主阶级为确立封建统治，发展封建经济，纷纷寻求富国强兵之路。
铁器的广泛使用，牛耕的推广，水利的兴建，推动了农业、手工业、商业和城市的发展。楚国的宛、赵国的邯郸，冶铁业发达；齐、燕以产海盐著称；魏国的池盐也很有名。当时，北方的马匹，南方的象牙，东方的鱼盐，西方的皮革，在中原的市场上应有尽有，一些大商人靠囤积投机，家累千金。
越王勾践的重要谋臣范蠡，在灭吴以后，退隐民间，弃官经商，先到齐国，后又到交通便利的中原，积累了二十年，成为著名的大富商，自号陶朱公。
孔子的弟子子贡也善于经营，并且能准确预测商情，家累千金，是孔门弟子中最富的一个。他曾带着礼品，率领成队车马走访各国，同各国国君平起平坐，影响很大。
但是在奴隶制开始崩溃还没有彻底废除的条件下，这些大商人大都富而不贵，得不到社会应有的尊重，社会地位比较低下，甚至不能保护自己的利益。
吴起就出生在这样一个富而不贵的家庭里。他家累千金，却不能跻身统治阶层。没落的旧贵族、封建化的地主，把持政权，靠着优越的门第，不思进取，受传统的士农工商观念的影响，对这些富商子弟，处处以鄙视的眼光、不屑的神色相看待，甚至对他们心怀嫉恨。统治阶层常常运用所掌握的特权对富商进行限制、打击、巧取豪夺。
吴氏夫妇是刚烈好胜之人，指望后人能够继承祖业、支撑门户，为家中挣一口气。所以，吴起的降生给年近半百的吴氏夫妇带来了喜悦和希望，他们都希望吴起能够改变这个家庭的社会地位，更希望他能修身、齐家、治国、平天下。吴起果然不负父母的期望，两度位极人臣，名留千古，不过这都是后来的事情了。
吴起小的时候聪明伶俐，深得父母的疼爱。不幸的是，吴起才几岁的时候，父亲就染病身亡。吴起和母亲孤儿寡母备受歧视。刚强的吴氏在丈夫死后，独自支撑起了整个家庭的门户，经营产业，抚育幼儿，生活十分艰辛。为了能让吴起接受良好的教育，吴氏不惜劳累将家迁到了文化较为发达的卫都沫。卫都沫地处在广阔无垠的华北平原上，邻近黄河、济水，周围又是当时的经济文化中心定陶和曲阜。卫国的贵族、富豪云集于此。贵族富豪家的子弟们常常聚在一起，穿着华丽的衣服，骑着高头大马，比奢侈，聚赌狂饮，追逐声色。吴起当然也免不了和当时的纨绔子弟一样追求过这种纸醉金迷的生活。
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