《佳媛》是芭芭拉·皮姆最富深意也最有趣味的高雅喜剧。故事发生在二战后的英国，米尔德丽德·拉思伯里是一位牧师之女。性情温和且单身独居的她是所有人眼中的佳媛淑女，她忧他人之忧，急他人所急，不断卷入周围人的生活琐事，自己却过得压抑克制，无人关心她想要什么。皮姆的文风看似温和委婉，实则犀利尖锐，充满讽刺意味。皮姆的风格颇似简·奥斯丁，专注于人们日常生活中的滑稽与悲喜，书中那个近乎“克己复礼”的宗教社会如今已不复存在，但作者成功勾画出了一个妙趣横生又动人无比的世界。

芭芭拉·皮姆被誉为“20世纪的简·奥斯汀”“20世纪*被低估的作家之一”，《佳媛》是其广受喜爱的代表作。沉寂多年，芭芭拉·皮姆一直坚持书写她静水流深的文学天地，以不变应对世事变幻，冷静审视人生的荒谬与悲喜。在《佳媛》里，皮姆巧妙地问出了这样一个问题：何为女性？ 从芭芭拉·皮姆的年代至今，依然有很多人认为女人的*好归宿即是结婚生子，成为贤妻良母。就算如《佳媛》中的米尔德丽德这般“大龄未婚”，也应该为她所在的教区服务，为身边的男性忧心持。“女人”对于米尔德丽德，更像是个诅咒而非赞颂。即便如此，米尔德丽德仍能保持平常心，以旁观者的姿态反观生活，嘲讽自己与身边的人与事。书中那个“克己复礼”的宗教社会早已不复存在，但女性的自我价值、自我追求以及女性在社会中的身份地位，仍是当今时代需要不断追问的问题。 

芭芭拉·皮姆（1913-1980），英国小说家。她的多部作品曾遭出版社退稿，经历了长时间的沉寂。大卫·塞西尔和菲利普·拉金评价她为“20世纪最被低估的作家之一”。她的小说《秋日四重奏》(QuartetinAutumn, 1977）获当年的布克奖提名，作者本人也被选为英国皇家文学学会会员。