《从A到Z：行走美国必备宝典》是一部介绍美国的百科全书，全书分为美国的传统、美国的文化、美国的商业和美国的语言四部分，通过实例和对比讲述美国的历史沿革、传统文化、社交礼仪、语言构成、商业现状等各方面的内容，可谓是一部介绍美国和美国人民的全景式的百科全书，可以帮助外国人了解美国，甚至帮助美国人了解美国。
兰斯·约翰逊，毕业于美国一所常青藤名校，获商科学位。在从事写作之前，在一个国际管理咨询公司担任经理达26年。他曾出演过电影、舞台剧、电视剧，也曾拍过全国性的商业广告，同时还是一位获奖的剧作家。
《从A到Z：行走美国必备宝典》：
在我家附近有一个我不时会去用餐的麦当劳餐厅，大多数柜台服务员都是第一代墨西哥裔的美国人，他们的英语技巧以及对我们的俚语的熟悉程度都是比较有限的。所以，当我拿着半空的咖啡杯到一位女服务员那里要求“Warm it up”（使其变暖）的时候，她露出了困惑的眼神，接过杯子，将它交给厨师放到微波炉里加热。我告诉她，我用的俚语仅仅意味着再往杯子里加一些热咖啡。由于文化差异，在这一餐厅我与其他服务员之间还发生过类似的误解。
在中国一所我要讲授美国文化和语言的大学里，校方为我举行了一个欢迎宴会。在此前一天我便知道，分配给我的助教已经向她的领导和其他有关人员表示，她想在某个时候到美国教书和学习几个月以改善自己的英语。因此，在宴会上我就开玩笑说，我准备将她带回美国。不幸的是，在座的人以为我对她有罗曼蒂克的兴趣。这迫使我花了两天的时间来加以澄清。我因而学到的文化教训是：一些不过是像幽默一样简单的事情也会以我们预料不到的方式发生变化。说到罗曼蒂克顺便提一下，甚至人们戴婚戒的手指在世界各国都是不一样的。这些文化差异颇有启发作用。但是，它们也使我认识到，一个外国人要理解复杂的美国，或者像一些外国人所说的疯狂的美国，那可能会十分困难。我也认识到了不是亲身体验而是从书本了解美国的困难。
民意调查表明，部分地是由于2003年开始的伊拉克战争，世界对美国的政策和它在经济与政治领域的支配地位日益感到不安。调查也揭示，面对那些有着非常不同而且更加悠久和传统的文化的国家，美国在处理与它们的关系时遇到了问题。在那些受访者中，有不少曾经到过美国或者与我们因商务、教育或其他事务实际发生过关系的人，他们对美国采取了更为积极的态度。这说明第一手知识有助于各国人民更好地实现相互理解。
民意调查也说明，尽管美国的全面吸引力有所下跌，美国文化和美国价值依然具有很强的感召力。或许在我们行动中表现出来的最重要的四项美德是感恩、诚实、公正与仁慈。理解这些《从A到Z：行走美国必备宝典》加以强调的因素，将有助于外国人更好地理解真实的美国，或许还会有助于外国人在我们的文化中获得进步。
美国人认识到，我们在世界舞台上是批评的目标。盖洛普民意调查每年都会向受访的美国人提出这样一个问题：你认为其余世界是如何看待美国的？①2012年，在被问及我们对于美国在世界上的地位是否感到满意的时候，53%的人做了肯定回答。而在2008年即小布什总统任期快要结束时，只有30%的人做了肯定回答。
我们为什么会在世界上形成这种负面形象？经常来自欧洲的一个抱怨是，美国人只知道自己而对其他任何人都了解甚少。在某种程度上，他们是对的，因为大多数美国人只讲一种语言（在我们的大学生中，只有8%的入学习一门外语），从没有去过外国（2/3的美国人没有护照），通常将注意力集中在美国新闻上（我们被淹没在地方和全国新闻之中），并以工作为取向（我们每周工作的时间要多于所有其他国家的人）。因此，外国人相信我们不关注其他国家。你会知道，对普通美国人来说完全不是这么回事。
我们也是生活在一个变化多端的巨大国家之中。广阔的海洋将我们与世界的其他部分分割开来。我们有着两个隔界相望的友好邻国，其中之一是讲英语的。我们基本上是自给自足的，我们中的大多数人不与其他国家发生互动。所以，我们关于其余世界的第一手知识颇为有限。但是，当世界正在变得更加全球化的时候，这种情况正在逐步发生变化。
与此同时，来访的外国人经常作出美国人多么令人愉快的评论，这与他们最初的观念往往是矛盾的。你通过《从A到Z：行走美国必备宝典》后面各章会知道，这种与具有各种不同背景的人接触的能力根植于我们的民族特性之中，即使它可能并未一直显示出来。
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