从1916年开始蔡东藩用十年时间完成了《中国历朝通俗演义》,以章回体历史演义小说的形式记述了上起秦始皇、下迄民国(1920年)2166年间中国发生的重大历史事件和重要历史人物。
《历朝通俗演义:清史通俗演义(套装上下册)》很早成书,记述了从清王朝崛起东北到迄宣统退位出宫近三百年的史事,书中重大史实,皆有出处,演绎成章,大多可读、可信且可备。
革命功成,私史杂出,排斥清廷无遗力;甚且摭拾宫阃事,横肆讥议,识者喟焉。夫使清室而果无失德也,则垂至亿万斯年可矣,何至鄂军一起,清社即墟?然苟如近时之燕书郢说,则罪且浮于秦政隋炀,秦、隋不数载即亡,宁于满清而独永命,顾传至二百数十年之久欤?昔龙门司马氏作《史记》,蔚成一家言,其目光之卓越,见解之高超,为班范以下诸人所未及,而后世且以谤史讥之;乌有不问是非,不辨善恶,并置政教掌故于不谭,而徒采媒亵鄙俚诸琐词,羼杂成编,即诩诩然自称史笔乎?以此为史,微论其穿凿失真也,即果有文足征,有献可考,亦无当于大雅;劝善惩恶不足,鬻奸导淫有余矣。
鄙人自问无史才,殊不敢妄论史事,但观夫私家杂录,流传市肆,窃不能无慊于心,憬然思有以矫之,又自愧未逮;握椠操觚者有日,始终不获一编。而孰知时事忽变,帝制复活,筹安请愿之声,不绝于耳,几为鄙人所不及料。顾亦安知非近人著述,不就其大者立论,胡人犬种,说本不经,卫女狐绥,言多无据;鉴清者但以为若翁华胄,夙无秽闻,南面称尊,非我莫属;而攀鳞附翼者,且唐集其旁,争欲借佐命之功,博封王之赏,几何不易君主为民主,而仍返前清旧辙也。
窃谓稗官小说,亦史之支流余裔,得与述古者并列;而吾国社会,又多欢迎稗乘。取其易知易解,一目了然,无艰僻渊深之虑。书籍中得一良小说,功殆不在良史下;私心怦怦,爰始属稿而勉成之。自天命纪元起,至宣统退位止,凡二百九十七年间之事实,择其关系最大者,编为通俗演义,几经搜讨,几经考证,巨政固期核实,琐录亦必求真;至于帝王专制之魔力,尤再三致意,悬为炯戒。成书四册,凡百回,都五六十万言,非敢妄拟史宬,以之供普通社会之眼光,或亦国家思想之一助云尔。稿甫就,会文堂迫于付印,未遑修饰,他日再版,容拟重订,阅者幸勿诮我疏略也。是为序。
中华民国五年七月古越蔡东帆自识于临江书舍。
蔡东藩(1877-1945),名郕,字椿寿,号东藩(东帆),清浙江山阴县临浦(今属萧山)人。著名演义小说作家、历史学家。14岁中秀才,后又进京朝考,名列优贡,分发福建候补知县。因不满官场恶习,数月即称病回乡。辛亥革命之后,曾先后在杭州及绍兴等地教书。
1916—1926年,蔡东藩耗时十年撰写了《历朝通俗演义》,时问跨度自秦始皇到民国九年,凡2166年。其内容跨越时间之长、人物之众、篇制之巨,堪称历史演义之*,被誉为“一代史家,千秋神笔”。
第一回 溯往事慨谈身世述前朝细叙源流:
第二回 丧二祖誓师复仇合九部因骄致败
第三回 祭天坛雄主告七恨战辽阳庸帅覆全军
第四回 熊廷弼守辽树绩王化贞弃塞人关
第五回 猛参政用炮击敌慈喇嘛偕使传书
第六回 下朝鲜贝勒旋师守宁远抚军奏捷
第七回 为敌作伥满主人边因间信谗明帝中计
第八回 明守将献城卖友清太宗获玺称尊
第九回 朝鲜主称臣乞降卢督师忠君殉节
第十回 失辎重全军败溃迷美色大帅投诚
第十一回 清太宗殡天传幼主多尔衮奉命略中原
第十二回 失爱姬乞援外族追流贼忍死双亲
第十三回 闯王西走合浦还珠清帝东来神京定鼎
第十四回 抗清廷丹忱报国屠扬州碧血流芳
第十五回 弃南都昏主被囚捍孤城遗臣死义
第十六回 南下鏖兵明藩覆国西征奏凯清将蒙诬
第十七回 立宗支粤西存残局殉偏疆岩下表双忠
第十八回 创新仪太后联婚报宿怨中宫易位
第十九回 李定国竭忠扈驾郑成功仗义兴师
第二十回 日暮途穷寄身异域水流花谢撒手尘寰
第二十一回 弑故主悍师徼功除大憝冲人定计
第二十二回 蓄逆谋滇中生变撤藩镇朝右用兵
第二十三回 驰伪檄四方响应失勇将三桂回 军
第二十四回 两亲王因败为功诸藩镇束手听命
第二十五回 僭帝号遘疾伏冥诛集军威破城歼叛孽
第二十六回 台湾岛战败降清室尼布楚订约屈俄臣
第二十七回 三部内哄祸起萧墙数次亲征荡平朔漠
第二十八回 争储位冢嗣被黜罹文网名士沉冤
第二十九回 闻寇警发兵平藏卫苦苛政倡乱据台湾
第三十回 畅春园圣祖殡天乾清官世宗立嗣
第三十一回 平青海驱除叛酋颁朱谕惨戮同胞
第三十二回 兔死狗烹功臣骈戮鸿罹鱼网族姓株连
第三十三回 畏虎将准部乞修和望龙髯苗疆留遗恨
第三十四回 分八路进平苗穴祝千秋暗促华龄
第三十五回 征金川两帅受严刑降蛮酋二公膺懋赏
第三十六回 御驾南巡名园驻跸王师西讨叛酋遭擒
第三十七回 灭准部余孽就歼荡回 疆贞妃殉节