这是一个关于画家马蒂斯童年的故事，也是一个讲述妈妈对孩子的言传身教所深藏的巨大影响的故事。故事讲述小男孩亨利·马蒂斯从小生活在一个寒冷的、天空灰蒙蒙的法国小镇上，他渴望五彩缤纷的颜色、亮堂堂的光线和暖洋洋的太阳。而他的妈妈为他带来了这一切她画了许多彩盘装饰房间，让马蒂斯来帮忙调颜料、摆放各色的水果和鲜花；她纺织五颜六色的丝绸，用红毯装饰墙壁和地面；她还管马蒂斯养的鸽子叫彩虹鸟。这一切带给马蒂斯色彩的启蒙，使他长大成为一位出色的画家。

《彩虹鸟》描绘了野兽派画家代表人物亨利·马蒂斯充满色彩的童年故事，故事中以简洁、诗意的语言，引导读者想象自己化身为那个名叫马蒂斯的小男孩，在妈妈的影响下，受到许多关于色彩的启蒙，不仅使自己的生活中增添了不少亮点和趣味，还最终成为一位能够驾驭色彩的出色艺术家。

帕特里夏·麦克拉克伦是一位多产的儿童文学作家，著有多部儿童小说，包括荣获纽伯瑞金奖的《又丑又高的莎拉》，畅销的《等待魔法》和《真实的魔法》等书。她的图画书作品还有《首先，你该知道……》和《我曾吃过一个派》等。她和丈夫及她的老狗埃米特住在马萨诸塞州西部。