本书是大学本科课程语言学概论的新型教材。研究性、参与性是其特点。旨在通过对经典论文的系统性研读及对言语生活的观照，引导学习者较为全面而深入地了解普通语言学这一学科的研究状况，掌握本学科的学习研究方法。本书分为绪论、语言的性质和特点、语言的要素、语言的产生和发展、语言研究方法和语言学流派五个部分。
该教材分为5个部分：（1）绪论；（2）语言的性质和特点；（3）语言的结构；（4）语言的发展变化；（5）语言研究方法和语言学流派生。主要内容包括：语言学的学科地位和研究对象，语言的性质和特点，语言的内部结构，语言的产生和发展，语言和社会的关系，语言研究的方法，语言学的流派等等。

第一章 绪论
导论
选文
三论语言学是一门领先的科学（伍铁平）
一般语言的对象与任务（方光焘）
语言学的对象（索绪尔）
现代语言学的特征（J.莱昂斯）
延伸阅读
问题与思考
第二章 语言的性质和特点
导论
选文
语言符号的性质（索绪尔）
语言的社会性（高名凯）
分歧的根源究竟在哪里？（方光焘）
论语言的共时性和历时性（徐思益）
介绍国外关于思维和语言关系问题的两次讨论（伍铁平）
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问题与思考
第三章 语言的结构
导论
选文
语言描写（J.艾奇逊）
现代语言教程（节选）（霍凯特）
语法形（布龙菲尔德）
七类不同的意义（杰弗里·利奇）
词的意义（张永言）
延伸阅读
问题与思考
第四章 语言的产生和发展
导论
选文
语言的发生和演变（王士元）
历史上汉语和其他语言的融合问题说略（徐通锵）
语言和民族（马学良 戴庆夏）
方言与移民的关系（周振鹏 游汝杰）
从借字看文化的接触（罗常培）
语言生活的五个里程碑（周有光）
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问题与思考
第五章 语言研究方法和语言学流派
导论
选文
历史语言学中的比较方法（节选）（梅耶）
话语分析说略（节选）（陈平）
在社会环境里研究语言（节选）（W.拉波夫）
现代语言学的特点和发展趋势（戚雨村）
乔姆斯基和他的学说（赵世开）
延伸阅读
问题与思考
附录一 国际音标简表
附录二 汉语拼音字母和国际音标对照表
附录三 世界语言的谱系分类
附录四 世界主要国家和地区的语言使用情况