苏德两军在斯大林格勒的激战是一场规模空前的大较量，为争夺几平方公里满目苍夷的城市废墟，数十万军民丧生于此。无论在战时，还是在回顾历史时，这场战役都吸引了千百万人的注意力。这场象征苏德战争残酷的战役，实际上也代表着第二次世界大战。
本书参考了过去从未见过或被忽略的资料，如内务人民委员部的记录，大量使用了一手文件，包括红军总参谋部、德国第6集团军和苏联第62集团军的官方记录，细述了一连串鲜为人知的激战。提供了前所未有的细节、新观点，对斯大林格勒战役的评价取代了过去关于此战的一切历史记述。
战术是赢得战斗的方法，战略则是赢得战争的方法。战之术可以直接构成战之略的实施手段。一般而言，战争规模越有限，战争结局越由战斗决定，战略与战术的边界便越模糊。甚至可以出现一战定乾坤的戏剧性结局。这又进一步引发出战局和会战两个概念。
所谓战局，就是英语中的Campaign，俄语的кампания，德语的Feldzug。Campaign的词源是campus，也就是营地。因为在罗马时代，受当时的技术条件限制，军队每年会有一个固定的季节性休战期，是为宿营时期。这样就可以很清晰地划分出以年度为单位的战局。相对不同的是德语 Feldzug的词根有拖、拉、移动的意思，对弈中指移动棋子。已隐约可见机动战的独特传统。但三方对战局的理解、使用并无本质不同。
而会战（英语中的Battle，俄语的Битва，德语的Schlacht）则是战斗的放大。换言之，在早期西方军事学说体系中，战略对应战局，战术对应战斗，而会战则是战略与战术的交汇地带，战局与战斗的中间产物。在早期冷兵器战争时代，会战较为简单，很多时候就是一个放大的战术行动和缩小的战略行动。但是，随着技术的变革，社会结构、动员体系、战争规模的巨变，会战组织越来越复杂，越来越专业，逐渐成为一个独立于战略和战术之外的层级。拿破仑的战争艺术，归根结底其实就是会战的艺术。
但是，拿破仑并未发展出一套会战学说，也没有形成与之相表里的军事制度和军事教育体系，反而过于依赖自己的个人天赋，从而最终走向不归路。得风气之先的是普鲁士军队的改革派三杰（沙恩霍斯特、格奈瑟瑙、克劳塞维茨），收功者则是促成德意志统一的老毛奇。普德军事体系的发展壮大，正是研究透彻了拿破仑又超越了拿破仑，在战略和战术之间增加了一个新层级Operation，从根本上改变了军事指挥和军事学术研究范式。所谓Operation，本有操作、经营、（外科）手术等多层含义，其实就是战略实施中的落实性操作。是因为战术已经无法直接构成战略的实施手段而增加的新环节。换言之，在德军军事体系中，Operation是一个独立的、高度专业化的军事行动层级。
与之相表里，普德军事系统又形成了现代参谋制度，重新定义了参谋，并形成了以参谋军官为核心的现代军官团，和以参谋教育为核心的现代军校体系。参谋总部其实是一个集研究、教育、指挥为一体的复合结构。参谋总长管理陆军大学，而陆军大学的核心课程即为战争史研究，同时负责将相关研究兵棋化、实战化、条令化。这种新式参谋主要解决的就是Operation Level的问题，这与高级统帅思考战略问题，基层军官、士官思考战术问题正相等同。
普法战争后，普鲁士式参谋总部制度迅速在全球范围内扩散，举凡英法俄美意日等列强俱乐部成员国，无不效法。但是，这个制度的深层驱动力Operation Level的形成和相应学说创新，则长期为德军秘而不宣，即便是其亲传弟子，如保加利亚、如土耳其、如日本，均未得其门径窍奥，其敌手如法、如英、如俄、如美，亦均茫然不知其所以然。
最早领悟到德军作战层级独创性和重要性的军队，正是一战后涅槃重生的苏联红军。
苏军对德语的Operation进行了音译，是为Операция，也就是日后中苏合作时期经苏联顾问之手传给我军的战役概念。换言之，所谓战役学，其实就是苏军版的Operation学说。而美军要到冷战期间才明白这一点，并正式修改其军事学说，在Strategy和Tactic之间增设Operation这个新层级。
与此同时，英美体系虽然在战役学层次反应迟钝，却看到了德、苏没有看到的另一个层次的变化战争的巨变不仅发生在传统的战略、战术之间，更发生在战略之上。
随着战争本身的专业性日趋强化，军人集团在战争中的发言权无形中也被强化，而文官和文人战略家对战争的介入和管控力逐渐弱化。但正如克劳塞维茨强调指出的那样，战争是政治的延续。因而，战争只是手段，不是目的。无论军事技术如何变化，这一个根本点不会变化。但现代战争的发展却导致了手段高于目的的客观现实，终于在一战中造成了莫大的灾难。战争的胜利不等于政治的胜利这一基本事实，迫使战争的胜利者开始反思固有战争理论的局限性，逐渐形成了大战略（Grand Strategy）的观念，这就在英美体系中形成了大战略（又称国家战略、总体战略、高级战略）、分类战略（包括军事战略、经济战略、外交战略、文化战略等等）、战术的三级划分。大战略不再像传统战略那样执着于打赢战争，而是追求战争背后的终极目标政治目的。因为此种战略在国家最高决策层面运作，所以美国学界又将大战略称为国家战略。用美国国防部的定义来说明，即：国家战略是平时和战时在使用武装力量的同时，发展和运用国家的政治、经济和心理力量，以实现国家目标的艺术和科学。
冷战初期，美国以中央情报局、国家安全委员会、民营战略智库（如兰德公司）、常青藤联盟高校人才库相呼应的制度创新，其实就是建立在大战略学说领先基础上的国家安全体系创新。而德军和苏军受传统战略-战局概念的束缚，均未看清这一层变化，故而在宏观战略指导上屡屡失误，只能仰赖希特勒、斯大林这样的战略怪才，以杰出个体的天赋弥补学说和制度的不足，等于又回到了拿破仑困境之中。
约翰埃里克森，在剑桥大学圣约翰学院接受教育，19461949年服役于英国陆军情报机构。他后来成为牛津大学圣安东尼学院的苏联军事研究生，并在圣安德鲁斯大学和曼彻斯特大学担任讲师。埃里克森还是印第安纳大学、耶鲁大学、德州农工大学和美国陆军俄国研究所客座教授，后来在爱丁堡大学担任教授和防务研究中心主任。他撰写过许多关于苏联陆军的书籍和文章，还为《第二次世界大战名将录》（卡弗勋爵元帅主编）和《斯大林的将领》（哈罗德舒克曼主编）撰写了苏军指挥员的简介。
夏科峰，1980年出生，浙江宁波人。军事历史爱好者，对二战史以及武器装备发展史多有研究，在军事期刊上刊文数篇。
李岩，1994年生，河北保定人，毕业于河北农业大学，从事出版行业，二战史爱好者。
上篇 紧张备战：1941年春季的军事与政治发展
第一章 苏联军事机关：改革与修复（1940年1941年）
第二章 不要惊慌，老板一清二楚
下篇 阻击闪电战：1941年6月22日1942年11月19日
第三章 星期天的突袭：1941年6月22日
第四章 边境上的灾难：1941年6月7月
第五章 滑向毁灭的边缘
第六章 后方、大后方和德军战线背后
第七章 莫斯科反攻：1941年11月12月
第八章 斯大林的首次战略攻势：1942年1月2月12日
第九章 盛夏与通往斯大林格勒之路
第十章 斯大林格勒的逆转：天王星行动计划（1942年10月11月）
附录 资料及出处
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