本书分六个部分，从全球水电行业发展、水电技术、气候变化、政策、金融、就业、美国和中国水电发展与展望等多个方面，对2017年全球水电行业发展状况进行全面梳理、归纳和研究分析，在此基础上，深入剖析了水电行业的热点和焦点问题。

国家水电可持续发展研究中心，作为国家能源主管部门的技术服务和咨询机构，通过总结中国水电开发的经验教训和借鉴国际经验，开展水电可持续发展的理论、技术和管理研究，提升中国水电开发的可持续发展水平，为国家能源主管部门和水电开发部门提供技术和管理建议，从而促进我国水电开发与生态环境保护的协调发展，促进水电能源的可持续开发，同时为世界水电可持续发展贡献中国作为发展中国家重要代表的实践经验。
开展水电可持续发展研究的目标是：进行水电可持续发展相关的理论、技术和机制研究，为国家和行业管理部门提供全面的技术支撑，促进我国水电开发技术可行、经济合理、环境友好和社会可接受的综合目标的实现，为缓解我国能源紧张状况作出贡献。