清水江流域苗族、侗族等少数民族社会的特殊性，不仅受到了历代各级官府的特别关注，更是受到了中国共产党、人民政府和学术界的高度重视。根据民族实际和地方实际，1956年成立了黔东南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州，清水江流域的大部分区域含盖在两个自治州内。在贯彻落实民族平等、民族团结、各民族共同繁荣政策的工作中，中国共产党、人民政府以优厚的政策、措施推动这个地区的社会、经济、文化、教育等各项事业发展。诸多学科领域的专家学者纷纷深入实地，广泛深入地开展社会历史调查。1964年春，贵州学者在清水江流域进行苗族、侗族等少数民族社会历史调查时，在锦屏县的一些苗村侗寨发现了大量林木、土地契约等类文书？由此产生了若干学术成果。随着人们对此类文书价值的认识日益深刻和到位，学术界和当地政府部门加强了对文书的收集、抢救、整理、研究等工作，取得了丰硕成果。到目前为止，清水江流域许多县（市）收集到的契约、账单、税单、家产清单、纳粮执照、诉状、判辞、官府告示、清白书、分开书、婚书、休书、过继契约、陪嫁资契、保结书、碑铭、书信等类别的文书己超过20万件。特别一提的是，目前发现的文书是在天柱县坌处镇抱塘村搜集到的“吐退随营住坐屯田及转批合同”，立契时间是明成化二年（1466年）八月。时至今日，徵集、抢救、整理等工作仍在继续，可以肯定地说，此类文书的实际遗存数量应当大大超过此数。这些文书无疑是清水江地区苗族、侗族、汉族等民族400多年的生产、生活实物见证和历史真实记录。

　　清水江与清水江文书
　　清水江是长江水系的重要支流，是沅江的主源之一，干流全长约460公里，是黔东地区与外界交往的重要通道。流域面积17000余平方公里，覆盖贵州省麻江县、凯里市、台江县、剑河县、锦屏县、天柱县全境，以及黎平县、雷山县、三穗县、丹寨县、黄平县、施秉县、镇远县、榕江县、都匀市、福泉市、贵定县等地的部分区域。清水江流域素有“千里苗疆”之称，是苗族、侗族等少数民族的聚居地，“彼原属化外”，有着特殊的文化背景和历史背景。远的不说，仅说清代。清廷为了“开通黔湘、黔粤通道”，“将所谓化外之地，纳入中央王朝委派的流官统治，或委派外来军官去担任当地的‘土官’直接管辖，以增租赋，打通交通，以靖地方”，雍正六年至十一年（1728-1733年）清廷以武力开辟“苗疆”。战后，清廷在以清水江和雷公山为中心的地区设置“新辟苗疆六厅”。，即清江厅、台拱厅、丹江厅、八寨厅、古州厅、都江厅。一方面，武力开辟“苗疆”，给苗族、侗族等少数民族造成了极大的灾难和痛苦；另一方面，这一地区被整合进入官方管理，朝廷强化了对“苗疆”的管控；再一方面，苗族、侗族等少数民族与外界之间在经济、教育、文化等方面的彼此交往也逐渐频繁起来。商贾云集于此，木材贸易繁盛一时，外商与当地人之间、当地人与当地人之间，形成了一种独特的林业生产关系，出现了可喜的经济繁荣。外地人纷纷前来办学，使苗族、侗族人上学读书而识字的人越来越多，出现了汉文化教育兴盛的景象。然而，苗族、侗族等少数民族依然操守着本民族固有的文化规则，外来文化并没有触动其文化的深层结构。正因如此，清乾隆《大清律例》规定：“苗人与苗人相争讼之事，俱照苗例归结，不必绳之以官法。”这个“苗例”应该是指沿袭己久的苗族“议榔”制和侗族“款约”制等传统“习惯法”。的确，苗族、侗族等少数民族在道德教化、模塑人格、淳化民风、判别善恶、明辨是非、管控社会等方面有着自己的思想导向、基本原则和行为规范。
　　清水江流域苗族、侗族等少数民族社会的特殊性，不仅受到了历代各级官府的特别关注，更是受到了中国共产党、人民政府和学术界的高度重视。根据民族实际和地方实际，1956年成立了黔东南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州，清水江流域的大部分区域含盖在两个自治州内。在贯彻落实民族平等、民族团结、各民族共同繁荣政策的工作中，中国共产党、人民政府以优厚的政策、措施推动这个地区的社会、经济、文化、教育等各项事业发展。诸多学科领域的专家学者纷纷深入实地，广泛深入地开展社会历史调查。1964年春，贵州学者在清水江流域进行苗族、侗族等少数民族社会历史调查时，在锦屏县的一些苗村侗寨发现了大量林木、土地契约等类文书？由此产生了若干学术成果。随着人们对此类文书价值的认识日益深刻和到位，学术界和当地政府部门加强了对文书的收集、抢救、整理、研究等工作，取得了丰硕成果。到目前为止，清水江流域许多县（市）收集到的契约、账单、税单、家产清单、纳粮执照、诉状、判辞、官府告示、清白书、分开书、婚书、休书、过继契约、陪嫁资契、保结书、碑铭、书信等类别的文书己超过20万件。特别一提的是，目前发现的最早文书是在天柱县坌处镇抱塘村搜集到的“吐退随营住坐屯田及转批合同”，立契时间是明成化二年（1466年）八月。时至今日，徵集、抢救、整理等工作仍在继续，可以肯定地说，此类文书的实际遗存数量应当大大超过此数。这些文书无疑是清水江地区苗族、侗族、汉族等民族400多年的生产、生活实物见证和历史真实记录。
　　这些文书因在清水江流域发现并记录清水江流域的人和事，故而学术界统称其为“清水江文书”。又因清水江流域各县（市）皆有大量发现，各自按行政区划归属分别称为“锦屏文书”“黎平文书”“剑河文书”“天柱文书”等。