18世纪中期德意志的命运大转折不是源于普鲁士的崛起及其由它完成的德国统一，而是德意志大学的兴起。新型的教学方式和教学理念塑造了德意志与众不同的知识分子，引发了阅读革命。温克尔曼、莱辛、康德、费希特、歌德、贝多芬、莫扎特、克劳塞维茨、高斯、洪堡、门斯等天才人物陆续登上历史舞台，由此促成欧洲历史上的第三次文艺复兴，也为即将到来的工业革命做好了准备。

歌德说：每当想到德意志民族，我常感到痛苦，这个民族的个体都如此值得称颂，但作为整体却如此令人神伤。

自18世纪中叶，德国日渐由一个文化贫瘠的西方国家转变为举足轻重的文化强国，甚至比当时的欧美诸国更具创造性和影响力。她的艺术家、文学家、哲学家、科学家和工程师灿若辰星，将其科学文化推向了难以想象的高度。然而，20世纪希特勒和第三帝国的统治使天才锐减，折断了这一进程。二战后，德国重整旗鼓，跻身发达国家前列，但其光辉历史至今仍被纳粹罪行的阴霾所笼罩。

《德国天才》力图纠正世界对德国的陈旧观念。它是一封写给日耳曼知识分长达850页的情书，更是一部百科全书式的著作。在这部兼容并包的文化与思想史中，彼得沃森拨云见日，追溯历史真相，探索德国天才的起源。他不断追问德国的科学文化为何能蓬勃发展，又如何塑造了人们的生活。更重要的是，它如何持续影响着我们的世界……

彼得·沃森（Peter Watson,1943- ），英国当代著名作家、记者，曾就读于伦敦达勒姆大学、伦敦大学和罗马大学，先后担任《今日种族》《新社会》等多家杂志的主编和副主编，《泰晤士报》《纽约时报》等多家报刊的记者和撰稿人。1997年起任剑桥大学麦克唐纳考古研究所研究员。其著述颇丰，代表作有《德国天才》《20世纪思想史》《大分离：旧大陆与新大陆的历史与人性》《卡拉瓦乔的阴谋》《心理战：心理学的军事用途与滥用》等。

译者简介：

张弢，清华大学历史系副教授 德国海德堡大学哲学博士,学术方向为欧洲上古、中古史，欧洲学术史、大学史，德国史等。译有《脚注趣史》获得2014年翻译奖。

孟钟捷 华东师范大学历史文化学院教授，历史学博士，译有《非自由主义的失败》等