带孩子读一本精彩的国宝普及读物，也就是陪孩子经历一次精彩的纸上博物馆旅行。
《给孩子的国宝》是给孩子的第十三部作品，由资深中国古代工艺美术史专家尚刚撰写。在这本书里，作者专为青少年撰写的介绍国宝艺术价值及其与社会历史关系的鉴赏类著作，通过六个类别二百件国宝，将中国古代物质文化和艺术娓娓道来，充分展示了中华文明的辉煌成就。作者除了评点名作外，还将这些工艺美术遗产放在社会的大背景里作介绍。因为政治、经济、文化在孕育出工艺美术及其名作的同时，还决定着它们的风貌。通过本书，读者能够不仅知其然，而且知其所以然，得到更系统有关国宝的知识，更全面地理解。本书系
本书内容不仅适合孩子们课外阅读，也适合家长和孩子一起进行，共享阅读的喜悦和交谈的快乐，帮助孩子养成终生读书的习惯。
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国宝指国家的宝物或者卓越人才，在这本书里，指的是中国古代的工艺美术遗产。书中，我将简要介绍中国古代辉煌的工艺美术与其名作，而不是单单评点名作。这是因为经济、政治、文化不仅孕育出工艺美术与其名作，并且还决定着它们的风貌，如果在大背景里作介绍，就不仅能够知其然，还可以知其所以然，有利于得到更系统的知识，可以更全面地理解名作。我会努力这样写作，更期盼可以达到目的。
对中国古代的工艺美术，大家未必十分了解，下面就先把它的基本情况作一些简略的说明。
在古代，工艺美术就是制作采用手工业方式的造型艺术，其生产含有经济和文化的两类特征，其作品兼具物质和精神的双重属性。汉语里的工艺美术是２０世纪初从日语借用的，名词的出现虽然太晚，涵盖的作品却有中国最早的艺术创造。并且在中国的原始社会，绘画和雕塑也往往以工艺美术的造型或者装饰的方式出现。
按照材质，可以把工艺美术分成丝绸等织物、陶瓷、玉石、金属、漆木以及其他六个门类。这个其他包含了竹刻、玻璃、牙雕、犀牛角雕等等，它们的作品相对较少。工艺美术的主体是日用品，其次才是欣赏品。不过，在日用和欣赏之间，从来就没有清晰的界线。所有的日用品都能够欣赏，许多欣赏品又可以使用，只是欣赏品的材质往往更高贵，制作常常更考究。
因为主体是日用品，所以除去少数纯粹的欣赏品之外，工艺美术最关心适用，其演变往往都是在满足适用的需求。如果评价工艺美术品的艺术价值，造型和装饰不妨害使用是基本的尺度，有助于使用才是更高的标准。工艺美术创作就像带着镣铐的舞蹈，适用束缚了庸人，也玉成了巧匠。巧匠的姓名虽然大多失传，但无数作品都是其智慧和才华的丰碑。后面将要讲到汉代的釭灯、唐代的香囊等等，它们都是融汇美观与适用的楷模。
任何作品都是用材料做成的，材料制约着作品的面貌，材料的不同必定带来造型和装饰的差异。材料必须经过制作技术才能成为作品，技术制约了作品的面貌，技术的不同常常引出造型和装饰的变化。这样，在一定程度上，工艺美术的历史也是材料的历史、技术的历史。
夏商以来，中国的工艺美术不外乎官府和民间两类。官府的产品有官派的用场，容不得以工匠的自由发挥破坏了钦定的法度。民间的产品大多要投入市场，工匠既然赖以谋生，就必须迎合主顾的趣味，预期的购买者一般是财力相当、趣味相近的人群。这样，无论官府、民间，绝大多数作品的面貌都至少与某个阶层的好尚一致，所体现的审美共同性远远大于特殊性。这和追求独创，可以写心的诗歌、可以自娱的绘画截然不同。因此通过工艺美术，能够对古代的审美风尚与其演变有全面、深入的理解，这是凭借其他文艺门类难以做到的。
尽管对于大多数单件作品，工艺美术对人的震撼力不如绘画、雕塑等纯艺术，但是作为整体，工艺美术的影响力却远远超过纯艺术。特别是在信息不畅、交通不便的古代，人可以不去或者无缘欣赏纯艺术，却无法在衣食住行中回避工艺美术，即令作品朴素无华，也必定有线型、带颜色，人不必专门欣赏它，而它却在源源不断地提供着形式语言，潜移默化地自幼培育起人的基本审美意识，如影随形般左右了人的终极审美判断。这种影响的发挥方式很特殊，但功效深远强大，令其他艺术门类无法企及。
工艺美术长期是中华文明传播的主要载体。中华文明深厚博大，思想、文学、书法等等固然高明，但观念的差异、语言的隔阂，令它们长期让远方的域外人士难以理解。工艺美术品不同，它们既美观，又适用，备受珍爱，是享誉古代世界的中国制造。域外人士在使用的同时，就不知不觉感受了中华文明，这又是其他文化形式不能比拟的。
和西方比较，中国的工艺美术含蓄优雅。如果以最精致高贵的皇家制作为例，宋代以来，它们中的许多竟然典厚无文，把美凝聚于造型、质地和色彩，这同西方的错金镂彩对比鲜明。优秀的装饰强调意蕴，即便写实，也重在神韵，不求形似。寓意的表达往往迂回曲折，鄙薄刻露张扬，注重渲染气氛，讲求象外之意，余韵悠远绵长。因此耐寻味，禁琢磨，能够引导欣赏者调动联想去填充生发。含蓄优雅不仅是中国工艺美术的高明之处，也是其他国度不具备或者表现不充分的最大艺术特色。
少年时代，我读过《十万个为什么》，那些优秀的科普图书对我影响很大。现在，我也有了写作普及读物的机会，能够把将近40年学到的知识、收获的心得介绍给大家，我有幸福感。我渴望这本书能够帮助读者更加了解辉煌的中国古代工艺美术、更加热爱悠久的中华文明。不过，这还是目标，能否达到，评判只能来自读者。
尚刚
2017年8月15日
尚刚，中国古代工艺美术史家，1952年生，北京人。 黑龙江大学中文系学士。中央工艺美术学院工艺美术史论系 1982.21984.7 硕士。莫斯科高等艺术工业学校 公费进修生（题：中世纪的中亚艺术） 1986.101987.11。中央工艺美术学院工艺美术史论系 1988.91993.1 博士。现为清华大学美术学院教授、博导、院学术委员会主任。
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