《中国古代文学简史》按照时间顺序叙述了中国古代文学的孕育、发生、发展和演进。从先秦文学（公元前16世纪至公元前247年）开始，到清代文学（1644—1911年）为止，该书用简洁、平白的语言讲述了各个时期中国古代文学具代表性的文学作品、文学特征以及思想潮流，作为通识读本，该书言简意赅，概括到位，既是优秀的通识教育工具，又能满足一般文学爱好者的知识积累。

　　组织这套“文艺通识丛书”的目的，是让文学知识走出专业研究的殿堂，来到人民大众之中。习近平总书记《在文艺工作座谈会上的讲话》指出：“社会主义的文艺，从本质上讲，就是人民的文艺。”人民大众需要文艺，也需要关于文艺的知识。
　　在工作之余，可读读小说，看看电影、戏剧，也可背古诗、听朗诵、看展览，欣赏歌曲、练书法，参加各种艺术体验活动。在生活中，文学艺术无处不在。但是，爱好文艺，并不等于就懂得文艺。古今上下几千年，东西南北几万里，积累了大量的关于文艺的知识，这是人类文明的重要成果。学习这些知识，是理解沉积在作品之中的意蕴，提高审美水平的重要途径。然而，专家的著述难懂，所讲的知识隐藏在繁杂的论证之中，所用的语言艰涩并时时夹杂许多专门术语，还涉及众多人名、地名和陌生的历史史实，使一般民众难以接受。专业学界与人民大众之间的藩篱亟需推倒，高冷的文学学术与民众的文艺热情之间的鸿沟之上必须架起桥梁。想提高文艺鉴赏水平，还是要听听专家们怎么说，但专家也要说得让大众听得懂。
　　时代在改变，新的时代，新的经济生活方式，新的技术条件，也促使人民大众的文艺生活发生着深刻的变化。文学艺术遇到了新情况，应该怎么办？一些西方学者提出了“文学的终结”和“艺术的终结”的观点。这种“终结观”，实际上反映的是文艺与审美的关系，文艺与作为其载体的媒体间关系，以及文艺与所反映的观念间关系这三重关系的变化。因此，文艺要适应新情况，理解文艺也需要新的知识。让人民大众掌握关于文艺的知识，让人民大众了解当代文艺的新情况，这一任务的必要性，在当下显得越来越迫切。
　　用通俗易懂的语言，讲文艺知识。将专家研究成果的结晶，化为人民大众的文艺常识，这种工作其实并不容易。要做到举重若轻，通俗而不浅薄，前沿而不浮躁，深刻而不晦涩，是非常难的一件事。我们组织这套书的原则是，请大家写小书。我们所邀请的作者，都是学术界相关领域的著名学者。他们学养深厚，对学科的来龙去脉有深入的了解，同时，在学术上，既能进得去，又能出得来。我们的目的是，用人民大众看得懂的语言，搭起一座座从专业学术通向人民大众之间的桥梁。

第一章 先秦文学（前16世纪-前247年）
第一节 先周时期的中国文学
第二节 周代礼乐文化的典范——《诗经》
第三节 历史散文与诸子散文
第四节 屈原与宋玉

第二章 秦汉文学（前247年-220年）
第一节 秦代文学
第二节 汉代的大赋
第三节 史著巅峰——《史记》与《汉书》
第四节 政说与论著：两汉思想家的文学表达
第五节 歌诗、乐府与汉末五言诗的兴起

第三章 魏晋南北朝文学（220-589年）
第一节 魏晋文学
第二节 南朝文学
第三节 北朝文学

第四章 隋唐五代文学（589-960年）
第一节 隋及初唐文学
第二节 盛唐文学
第三节 中唐文学
第四节 晚唐文学
第五节 唐五代词及通俗文学

第五章 宋辽金文学（960-1279年）
第一节 宋诗
第二节 宋词
第三节 宋文与小说
第四节 辽、金、西夏及其他民族文学经典

第六章 元代文学（1279一1368年）
第一节 元代杂剧
第二节 南戏的兴起
第三节 元代散曲
第四节 元代诗歌
第五节 元代小说与散文

第七章 明代文学（1368-1644年）
第一节 明代诗文
第二节 明代戏曲
第三节 明代小说
第四节 传奇小说与话本小说

第八章 清代文学（1644-1911年）
第一节 清代文章学
第二节 清代诗歌
第三节 清词的复兴
第四节 清代戏曲
第五节 清代小说
第六节 俗文学的繁盛